Читаем Лед онлайн бесплатно

Я покосился на их снаряжение и только головой покачал: вооружены братья были не арбалетами или луками, а «огненными ульями». Боевые артефакты по внешнему виду и в самом деле слегка напоминали осиный улей, насаженный на арбалетное ложе, но счесть их смешными мог только полный профан. Оружие, способное посылать шаровые молнии на расстояние до ста метров, смешным быть не может по определению.

Серьёзные ребята, серьёзное снаряжение.

Мы съехали на обочину, пропуская сани, и вдруг один из поотставших всадников направил коня прямо на меня.

Рома? Вот так встреча! Воистину мир тесен!

— Лёд! Здорово, бродяга! — крикнул Рома. Он стянул меховушку и протянул мне руку. — Как оно?

— Привет! — Я закатал на лоб вязаную шапочку и пожал крепкую ладонь. — Ты как меня узнал-то?

— Думаешь, кто-нибудь ещё такую страшную фуфайку наденет?

— Сам ты страшный, — сделал я вид, будто оскорбился. Получилось неубедительно. — Вы откуда?

— Да так, туда-сюда катаемся, — только рассмеялся в ответ парень. — А вы куда?

— Кочевье снежных людей караулить. Не хочешь с нами прошвырнуться? Всё равно без дела катаешься.

— Вот ещё! Очень надо с вами задницу морозить! — Рома пришпорил коня и уже на скаку крикнул: — Не пропадай!

— Катись, давай, — беззлобно пробормотал я ему вслед.

Странно, чего обоз порожняком в Форт гонят?

Задумавшись, я начал опускать шапку на лицо и неожиданно уловил смутно-знакомый запах. Пару раз недоумённо шмыгнул носом, но нет — действительно пахло свежей шкурой серка. И пахла ей моя рука.

Что за ерунда? С чего бы это?

Я ещё раз обнюхал ладонь и припомнил новенькие меховушки Ромы.

Вот оно как, значит…

Бежать сразу стало легче — ноги теперь двигались сами собой, в голове закрутились маховики мыслительного процесса.

В прошлую нашу встречу меховушек из шкуры серка у Ромы не было, а они, судя по запаху, не из старых запасов, не с рук перекупленные, а только-только пошитые.

Но, если верить охотникам, сейчас добыть шкуру серка реально только в развалинах Туманного.

Вопрос на засыпку: что братьям понадобилось в этой глуши?

Ян говорил, Братство в последнее время свои операции потихоньку сворачивает; так может оно в Туманный перебирается? Инфраструктура там почти полностью сохранилась, да и дома должны быть разграблены не шибко сильно. Этому поселку повезло куда меньше Форта, Города и Северореченска: из его жителей не выжил никто.

Непонятно только, зачем Братству срываться с насиженного места. Неужели заварушка намечается?

Пусть Орден за последние годы и укрепился, но в открытом противостоянии с Дружиной и Гимназией ему не выстоять. Мясорубка выйдет знатная, да только, как ни крути, колдуны в боевом плане превосходят чародеев, а шансы вооруженных автоматическим оружием вояк смотрятся предпочтительней увешанных амулетами боевиков Братства. Кровушки прольётся море, но в итоге в Форте Братство всё же задавят. А вот собрать нормальное войско и выдвинуться к Туманному, Воевода никогда не решится.

Да и надо оно ему? На кой?

— Эй, командир! — заорал Коммандос, когда топь начала сужаться и меж камышей показалась заснеженная полоса текшего с юго-востока ручья. — Ты куда вчесал?

Я обернулся, тяжёло опёрся на палки и спросил:

— А что такое?

— Давай напрямик срежем! — предложил Дима, указав рукой на гладь болота, которое в ширину уже не превышало полутора сотен метров.

— Смысл?

— Что — смысл? Нам какой смысл кругаля давать и лишние десять верст наматывать?

Коммандос тяжело дышал, а по его лицу катились крупные капли пота. Всё, спекся. Аж позеленел весь. Сразу видно, что вчера квасил.

— Идём! Ничего с тобой за десять верст не случится.

— Да хорош ты! — и не подумал отстать мелкий. — Две минуты и мы на том берегу! А там до тропы рукой подать!

Я через болото пробираться не собирался ни при каких обстоятельствах, поэтому отрезал:

— Мы пойдём в обход!

— Да иди ты хоть к чёртовой бабушке! — зло выкрикнул Коммандос, поправил висевший на спине вещмешок и повернул лыжи к болоту. — А я напрямик срежу!

— Вали, — лишь пожал я плечами и одёрнул Стригу, который намылился вслед за приятелем. — Стригунов, стоять!

Тот резко остановился, посмотрел сначала на меня, потом на Диму и неуверенно продолжил движение.

— Стой, кому сказано! Пройдёт этот мелкий урод, катись за ним. А пока стой! — попытался я хоть как-то исправить ситуацию, понимая, что иначе задержать Стригунова получится лишь силой.

Послушался.

Николай подъехал и остановился обок.

— А что такого страшного? — недоуменно спросил он. — Не мог же лёд за один тёплый день настолько подтаять, чтоб лыжник провалился?

— Дело не в толщине льда, а в аппетите болотных тварей, — ответил я, воткнул палки в снег и сбросил с ботинок ремни лыж.

— По жизни здесь переправлялись и ничего, — пробубнил в ответ Стригунов. — Никого не съели,

Макс издал короткий смешок, но распространяться о моем неудачном опыте не стал.

Я досадливо поморщился, заткнул меховушки за пояс и поднёс к лицу бинокль. Коммандос прошёл уже почти половину пути, но до сих пор никакие болотные чудовища не попытались полакомиться свежим мясом.

Оно вроде — хорошо, а вроде как и ничего хорошего в этом нет.