Читаем Лед онлайн бесплатно

Тихий перезвон бубенцов донёсся минут через пятнадцать-двадцать, немного погодя стал слышен глухой стук копыт и всхрапыванье лошадей.

Ну вот и попутку дождались. И кто это, интересно, к нам пожаловал?

Сани-розвальни — одна штука, возница — одна штука. Удачно получилось!

Я дождался, пока коняги непонятной серой масти замедлят свой бег на пригорке и ужом выполз на дорогу. Заметив этот манёвр, Ветрицкий всё понял верно и выскочил из кустов, будто чёртик из коробочки.

— Тпру-у-у! — Закутанный в длинный бараний тулуп мужичок лет сорока натянул вожжи и сдвинул на затылок мохнатую шапку, пестревшую клочьями вырванного меха. — А ну с дороги! — потребовал он, сунув руку под лавку.

— Руку убери, — негромко попросил я, ухватившись за спинку розвальней.

На дно саней брякнулся обрез; мужичок с опаской развернулся и угрюмо пробурчал:

— Денег нету.

— Ты кто? — спросил я тогда.

— Мифка Ряхин. — Мужик хлюпнул носом и выдавил из себя щербатую кривую улыбку: — Братцы, не губите, а?

— Откуда?

— С Волчьего лога мы.

— Едешь, говорю, откуда? — решил я потянуть разговор и присмотреться к мужичку.

— Из Форта еду, из Форта, — закивал Ряхин и тут же поспешно добавил: — В Еловое завернул по пути долг отдать. Нету денег, ни копейки нету…

— Сейчас куда едешь?

— Домой. Отпустите, мужики, а? Не губите! У меня ж жена, четверо детей по лавкам… А я только долги роздал, с чистого листа жизнь начинаю…

— Да не трясись ты. Мы не бандиты, — успокоил его Ветрицкий и, опасливо косясь на лошадей, кинул в сани свой рюкзак. — Мы из Патруля.

— А-а-а… — протянул мужичок, но на его похмельной физиономии явно читалось, что хрен редьки не слаще. — Вот оно чё…

— До Волчьего лога подвезёшь? — спросил Николай и, не дожидаясь согласия, опустил на дно саней мои лыжи, а потом пристроил на них рюкзак Макса.

— Подвезу, отчего не подвезти, — неуверенно промямлил возница, прикидывая, не выкинем ли мы его по дороге.

— Вот и замечательно. — Я махнул Николаю, чтобы тот отошёл в сторону и, удерживая на прицеле хозяина саней, попросил. — Перекрестись.

— Чего? — вылупился на меня щербатый.

— Перекрестись, — повторил я.

Возница, вроде, в порядке, но подстраховаться никогда не помешает. А то подсядешь так к чёрному ямщику и поминай как звали.

Мужик перекрестился, вытер выступившую на лбу испарину и натянул варежку на озябшую ладонь.

— Патруль Форта, специальная разведгруппа, — представился я и, забравшись в сани, первым делом разрядил смастряченный из берданки обрез. После вернул оружие владельцу, а сам уселся на заднюю лавку и убрал трофейный АКМ в ноги.

— Этот не поедет, что ли? — Ряхин проводил удивленным взглядом вновь зашагавшего в горку Николая.

— Поедет, там у нас ещё один лежит.

— Лежит? Не, так не пойдёт! — заблажил возница и яростно замотал головой. — Труп не повезём! У меня лофади нервные — мертвяков боятся. Взбесятся ещё!

— Какой труп? — удивился я, пристраивая лыжи с палками под сиденьем. — Ногу парень подвернул, вот и лежит. Ты трогай, кстати.

— Но-о-о! Пошли родимые! — Ряхин слегка взмахнул вожжами, лошади тронулись, и сани неторопливо заскрипели вверх по склону. — А фто случилось? Мне кум рассказывал, патрульные через лес с завязанными глазами пройти могут и не оступятся даже. Брехал?

— Это он, скорей всего, про егерей говорил. Но если на сугробника нарваться, то что егерь, что патрульный…

— Сугробники? Ёфкин кот! — вздрогнул Ряхин и, стоило только парням забраться в сани, прикрикнул на лошадей: — А ну живей пофли, костлявые!

Я подогнул ноги, освобождая место Максу у противоположного борта; Николай уселся рядом со мной.

Мы с ветерком понеслись с горки, но внизу коняги решили, что с них уже достаточно и снова неторопливо затрусили по дороге.

Нервные они, ага, как же. Эти-то две флегмы?

— Вас как зовут-то? — Мужичку спокойно на месте не сиделось, и он то и дело оборачивался к нам. — Меня Мифкой кличут.

— Макс.

— Николай.

Я сделал вид, что вопроса не услышал.

— А тебя как, старфой? — каким-то образом Мишка распознал во мне командира.

— Лёд.

— … мать! — вырвалось у Макса, когда сани ухнули в выбоину, и он приложился раненой ногой о дно. — Полегче нельзя? Не дрова везёшь!

— Фто за жизнь? — горестно вздохнул возница, пропустив возмущённый оклик Макса мимо ушей. — То волки, то мертвь ходячая, теперь ещё и сугробники!

— А что с волками? — заинтересовался Макс. Не иначе тоже вой слышал.

— А житья от них никакого не стало, от волков-то, — сморщился Мишка. — Сбились в стаю пастей в тридцать и уже на людей кидаются.

— На людей? — не поверил Николай. — Волки же с человеком не связываются?

Мы с Максом только переглянулись. Не связываются они, ну-ну…

— О том и речь! — закивал мужичок и почесал куцую рыжеватую бородку. — Не зря про оборотня болтать начали! Оборотень завёлся, зуб даю.

— Прям оборотень? — хмыкнул я. — Не волколак?