Читаем Лед онлайн бесплатно
Но вдруг, как-то совершенно неожиданно, деревья одним резким скачком оказались совсем рядом, облака в одно мгновенье рассеялись и на небе замигали ледяные огоньки звезд.
— Ночь⁈ — не удержался от изумлённого возгласа Ветрицкий.
— Ночь завтрашнего дня, — с видом знатока выдал Макс.
— Чего? — не понял его Николай.
— Ну, так говорят, — смутился Дубин.
— Почему?
— Шевелитесь! — спас Макса от дальнейших расспросов окрик Жана. — Не стоит здесь задерживаться!
Я обернулся, прикрикнул на парней:
— Прибавили! — и сам первым ускорил шаг.
И сразу ночь дохнула непередаваемым холодом, враз погасив разливавшийся по жилам огонь.
Ох ты, блин! Меня и дальше будет с переменным успехом колбасить? Как в золотой середине-то остановиться? А так либо поджарюсь, либо в ледышку обращусь.
Через несколько десятков шагов звезды начали постепенно тускнеть, а на соткавшихся из небытия кучевых облаках вновь заиграли лучи восходящего солнца. Но холод не отступил, и пальцы ног напрочь потеряли чувствительность.
Обморозил? Ерунда, потом разберусь. Сейчас главное убраться подальше от границы. Рейнджеры наверняка пару-тройку мобильных групп на её патрулирование пустили, а здесь беглецов перехватить проще всего.
— Куда теперь? — спросил Макс.
— По дороге, — опередил меня с ответом Жан.
— Не опасно ли по дорогам шататься? — нахмурился я, не на шутку разозлившись на такое самоуправство. — Не лучше через лес пойти?
— В здешнем лесу нас через дюжину шагов на суповые наборы растащат, — резонно заметил старик.
Пораскинув мозгами, я с колдуном решил всё же не спорить. Нет, конечно, раньше мы с Ермоловым и лесом ходили, но тогда с нами всегда проводник из местных охотников был.
— По сторонам смотрите, — распорядился на всякий случай. — Что подозрительное увидите или услышите — сразу с дороги!
— А люди здесь живут? — поёжился Ветрицкий под порывом обжигающего ветра.
— Есть один хутор, но туда мы точно заходить не будем, — ответил я и опустил на лицо вязаную шапочку. — Двинули.
— А у нас вроде коньков нет, — с усмешкой указал Николай на блеснувшую впереди гладь замершего озерца, где на совершенно прозрачном льду не белело ни единой снежинки.
Странно, снег-то куда девался? Не чистят же его здесь…
— Делов-то! Разбежимся и перекатимся!
И Макс уже приготовился рвануть вперёд, но его остановил Жан.
— Стой ты!
Я проследил за взглядом колдуна и обмер: в толще льда неторопливо двигалась тень. На мгновенье тёмное пятно приблизилось к поверхности, и над гладью озера плавно выдвинулся матовый плавник. Немного проплыв у поверхности, здоровенная рыбина — рыбина⁈ — вновь ушла на глубину, а на льду не осталось даже трещинки. Это что за чудище?
— Я т-туда не пойду! — немного заикаясь, заявил Ветрицкий.
— Может, мираж? — обернулся ко мне Макс.
— Ага, мираж. Оттяпает тебе полноги этот Моби Дик, и что делать?
— Лучше бы обойти, — нейтрально заметил Жан.
Я возражать не стал, и мы двинулись в обход. К счастью, озерцо размерами не превышало футбольного поля, и крюк вышел совсем небольшой. Правда, до тех пор, пока нас от границы не прикрыли густо разросшиеся деревья с узкими синеватыми листьями, у меня по спине так и бегали мурашки.
Но — обошлось.
А вот вынырнул бы ЗИЛ с чем-нибудь типа ДШК в кузове и всё — кранты. Теперь хоть рёв автомобильного двигателя заранее услышим, будет время укрыться.
— Не понял, а почему небо чёрное? — остановился вдруг Ветрицкий, запрокинув голову.
— Не чёрное, а тёмно-синее, — поправил я парня. — Полностью чёрное оно дальше к северу.
Но пейзаж и в самом деле жутковатый. Почти чёрное небо со свинцовыми пятнами облаков. Алый шар солнца. Узкие и острые тёмно-синие листья на деревьях. И сверкающая под солнечными лучами до рези в глазах белизна снега.
— Не вижу разницы, — передёрнул плечами Николай. — А дорога куда ведёт?
— Никуда. — Жан настороженно огляделся по сторонам, потом немного успокоился и зашагал дальше. — На север она ведёт, только нет там ничего.
— А кто тогда по ней ходит?
— Кто только не ходит, — хмыкнул я. — Охотники за дичью, дровосеки за северным кедром и лиственницей, чёрные копатели в руинах пошарить. Травники опять же таскаются.
Глотнув холодного воздуха, я закашлялся, и в лёгких словно лопнул пузырь со студеной водой и ледяным крошевом.
Всё, надо с болтовней завязывать.
Вскоре лес остался позади, и вдоль обочин дороги потянулись пучки торчавшей из снега травы, а на одном из холмов, что замаячили впереди, показались развалины башни. Крепость насчитывала всего три этажа, выше торчали закопченные каменные обломки.
— Здесь люди жили? — засмотрелся на холм Николай и немедленно заработал от Макса толчок в спину.
— Шагай! — пробурчал Дубин.
— Не думаю, что люди, — покачал головой Жан и сошёл на обочину к кусту, ветви которого сгибались под тяжестью полусотни крупных блекло-молочного цвета ягод. Сорвал один плод, помял его в руке и с важным видом заявил: — Неспелая.
И зачем лез? Меня бы спросил, я бы и так сказал. На Севере снежные ягоды ближе к весне вызревают.
— В башне ничего ценного остаться не могло? — заинтересовался Николай.
— Давно всё выгребли.
