Читаем Лед онлайн бесплатно
— А почему здесь никто не селится? — Макс пнул выкинутую колдуном снежную ягоду и вытер о снег заляпанный белым соком ботинок. — Отличный наблюдательный пункт, между прочим.
— Последний раз с год назад лагерь разбить пытались, — припомнил я и поправил соскользнувшие с плеча снегоступы. — Дня три продержались, на четвертый сгинули. Гиблое место.
— А что так?
— Кто бы знал.
Мы поднялись на пригорок, прошли мимо башни, и в лицо сразу повеяло тёплым ветром и почти неуловимым ароматом прогретой солнечными лучами неглубокой воды. И точно — внизу в долине плескалось небольшое озерцо. Тёмные волны с тихим плеском набегали на песок, где доставали — целовали отступивший от берега снег и, шурша, скатывались обратно. Вдоль воды шла трёхметровая полоса, на которой поблескивала обледенелая галька; над озером клубился густой туман и противоположный берег терялся в непроницаемой пелене.
— Это и есть Стылое море? — не скрывая скепсиса уточнил Ветрицкий.
— Ага, — подтвердил я, набрал полную грудь тёплого воздуха и почувствовал, как отступила боль. Не исчезла без следа, но спряталась куда-то вглубь.
— А почему море? Оно и на озеро не тянет. Пруд незамерзающий.
— Море — потому что где бы ты ни встал, противоположного берега не увидишь, — пояснил Жан, который понемногу успокоился и даже перестал нас подгонять.
— Лужа, — не впечатлился Николай, и мы двинулись дальше.
Тропинка прошла по берегу Стылого моря, попетляла меж крупных валунов и поднялась на склон холма с противоположной стороны долины. На вершине порывы ледяного ветра моментально выдули из складок одежды тёплый воздух, и на контрасте мороз показался просто невыносимым. После умиротворяющей ряби волн резкие очертания торчавших из снега скальных обломков и ломаные рывки ветвей навели на мысли о преддверии ада, но не канонической Геенны Огненной, а царства холода, льда и смерти. Нифльхейма.
Ну да ничего, человек как таракан — ко всему приспособиться может.
Мы уже спустились с холма, когда Макс остановился и, задрав голову, уставился в небо.
— Эй, что такое⁈ — удивился он, когда из низких облаков вынырнули три сверкавших на солнце крылатых силуэта.
— О, чёрт! — Я схватился за ружьё, вложил приклад в плечо и вдруг вспомнил, что забыл перезарядить штуцер.
Раззява!
Рывком расстегнув патронташ, нашарил патрон с картечью, и в этот самый миг гарпии сложили свои ледяные крылья и камнем ухнули вниз.
Твою мать!
Замёрзшим пальцам никак не удавалось подцепить патрон, да ещё Макс вскинул автомат и выпустил длинную очередь, прежде чем я успел пригнуть его ствол к земле. Пули зацепили крайнюю гарпию, она прямо в воздухе разлетелась на кучу обломков, и рухнувшие с бешеной скоростью ледышки буквально вспахали дорогу всего в паре метров от нас. Её товарки расправили крылья и унеслись за холмы.
— Ты чего? — высвободил Макс «Абакан».
— Тебя, дебил, не предупреждали, что обломки спикировавшей гарпии стрелка накрывают? — Меня аж трясло от злости. — На инструктажах спишь, что ли?
— Не было ничего такого, — смутился Макс, но моментально перешёл в контратаку: — И что делать было? Ждать?
— Да, блин! Ждать!
— Чего?
— Они у земли скорость сбрасывают, — припомнил Жан, опустился на колено и, прикрыв руку полой плаща, выудил из рыхлого снега бритвенно-острый на изломе обломок.
— Именно, — подтвердил я, перезарядил ружьё и повесил его на плечо.
— Да ладно, обошлось же, — развёл руками Макс, отсоединил опустевший рожок и подсоединил новый.
— Мы теряем время, — напомнил колдун и, выкинув кусок льда, зашагал по дороге.
Нетерпеливый какой. Куда только спешит?
Тут припомнились собственные слова, что вечно везти не может, и настроение испортилось окончательно. Ох, как бы не накрыла нас чёрная полоса. А то пока всё к этому идёт.
— Смотри — крапива! — указал Макс на заросли бледно-зелёноватой травы, внешне действительно походившей на крапиву. Вот только некоторые стебли достигали в высоту трёх метров, а жгучие волоски больше напоминали шипы роз.
— Сам ты крапива, — фыркнул в ответ Николай.
— Не веришь⁈ Лёд, скажи ему!
— Юного натуралиста нашёл? — оскалился я.
Не видит — плохо мне? Я сейчас как тот Кай — тоже будто кусок льда в сердце засадили.
— Да говорю тебе, Коля, крапива это.
— Задрал подкалывать. Никакая не крапива.
— Хорош базарить, — потребовал я и указал Ветрицкому на тропинку, уходящую прямиком в лес. — Сворачиваем. Нечего по дороге переть, напрямик срежем.
Николай послушно сошёл с дороги на тропинку, а вот Макс остановился и обернулся.
— Лёд, ты чего психуешь? — спросил он.
— Давай, двигай. Нормально всё, — отмахнулся я и пояснил колдуну: — Сейчас через лес срежем…
Жан кивнул и вдруг вскинулся:
— Стой! — крикнул он, но предупреждение запоздало; шедший первым Ветрицкий нелепо взмахнул руками и провалился под землю.
А миг спустя из тщательно замаскированного схрона к нам выскочил снежный человек. Его костлявое тело, включая приплюснутую голову на короткой толстой шее, полностью покрывали космы спутанных волос, но кожаный пояс со множеством петель и зажатое в руках копьё ясно показывали, что это существо всё же наделено разумом. К сожалению…
