Читаем Лед онлайн бесплатно
К востоку от Форта развалины почти не встречались, места эти считались намного безопаснее западных и уж тем более северных окраин, так что можно было тупо переставлять ноги, не особо заморачиваясь вопросами безопасности. Поэтому шли быстро и уже минут через пять по кое-как расчищенной от снега тропинке добрались до поворота на Еловое и побросали вещи в снег у дожидавшихся нас патрульным.
— Опаздываете, — недовольно скривился Коммандос.
— С чего, пряник, ты это взял? — удивился я, переводя дух. — Это вам надо было здесь в семь быть, не нам.
Мелкому хватило ума промолчать.
— Стрига, хватай палатку, и валим отсюда, — распорядился я, обратив внимание на подозрительно-тощие вещмешки патрульных.
Весь харч распродать, что ли, успели? И перегаром явственно попахивает. Ничего, потом разберемся. Главное, оружие не забыли. У мелкого на плече висел побитый жизнью АКМ; здоровяк вооружился длиннющим посохом-дубиной с железными кольцами на концах и укороченным карабином СКС, смотревшимся в его руках просто несерьёзно.
— Моя фамилия Стригунов, — с вызовом заявил длинный и места не сдвинулся.
— И что это меняет? — невозмутимо уточнил я. Неужто насвистел Макс насчёт «Стригущего лишая»?
— Чё? — послышалось в ответ.
— Через плечо! Хватай палатку, говорю, Стригунов. Валить пора! Валить! — Я скинул с плеча лыжи и ремнями из толстой резины начал закреплять ими ботинки. Макс и Николай последовали моему примеру.
Стригунов оглянулся на своего приятеля — тот лишь плечами пожал — и закинул палатку за спину.
Вот и замечательно. Раз сразу сдулись, дальше проще будет.
Но проще стало буквально на двадцать минут — этого времени нам как раз хватило, чтобы добежать до поворота на гать через Ляховскую топь. Увидев, что я собираюсь пройти мимо, патрульные из Первой роты остановились как вкопанные.
— Чего встали? — обернулся я.
— Нам туда вроде? — указал Стригунов на гать.
— Через топь не пойдём. — Я воткнул лыжные палки в снег и поправил лямки вещмешка. — Стороной обойдём.
— Чего⁈ Это ж целый день псу под хвост! — чуть не подпрыгнул на месте Коммандос. — Мы ж так до Волчьего лога сегодня дойти не успеем!
— И чё теперь делать? Обратно в Форт вернуться?
— Не, что за беспредел, командир? — начал заводиться мелкий. — Я на моржевание не подписывался!
— Да ладно, Дима, чего ты, в самом деле? Прогуляемся, свежим воздухом подышим, — косясь на меня, попытался успокоить его Стригунов и добавил уже вполголоса. — Да и суета на болоте нездоровая сегодня. Пацаны, говорили…
— Вот, вот… подышим, — подтвердил я, трогаясь с места. — И лучше не парь мне мозги, Дима.
Дима сплюнул, пропустил вперёд Макса с Николаем и покатил рядом со своим долговязым приятелем. Так дальше и бежали. Время от времени я замедлял шаг, оборачивался и внимательно осматривал растянувшуюся цепочку бойцов; в первую очередь меня волновало состояние Ветрицкого и Стригунова, но волновало, как оказалось, напрасно.
Николай спокойно выдерживал заданный темп, а у патрульного из Первой роты здоровья было немеряно, и палатку он пёр на себе без каких-либо проблем. Я бы сдох давно.
Постепенно начало светать; солнце вишневым шаром медленно вспухало над горизонтом, поднимаясь из пелены перьевых облаков, и оставалось лишь надеяться, что к Волчьему логу успеем повернуть прежде, чем оно станет светить прямо в глаза.
Заваленные снегом фундаменты домов к этому времени остались позади и постепенно с правой обочины начали попадаться невысокие деревца и кусты, которые под порывами ледяного ветра мели тонкими ветвями плотный наст снега. Со стороны болота деревья не росли, и лишь пятна бледно-жёлтого камыша скрашивали однообразную белую пустошь. Впрочем, заросли справа тоже особо не впечатляли: вблизи Форта любое дерево со стволом толще запястья в первую очередь рассматривалось с точки зрения получения дров.
Не рубили только развесистые, с редкими иглами ветвей бархатники, кора которых поразительно напоминала человеческую кожу. Не рубили, разумеется, не из-за каких-то предубеждений, а в силу чрезвычайно едкого дыма и золы, вызывавших кашель и сыпь. Но бархатники тоже особо не разрастались: в самом начале лета целители, травники и чародеи обстригали все их молодые побеги и нераспустившиеся почки.
Тут впереди на дороге замелькали чёрные точки, я махнул рукой, давая знак остальным остановиться, и приложился к биноклю. Точки перестали быть точками и превратились в торговый обоз.
Нет, не торговый, обоз Братства, — решил я, различив отблески солнца на клинках копий и наверший шлемов. Дюжина верховых и пять саней.
Тогда, немного поколебался, снял ружьё с предохранителя и медленно покатил по дороге.
— Может, в кусты заляжем? — предложил Макс, щурясь на солнце.
— На фига? — заулыбался Ветрицкий.
— Поздно уже. Заметили нас, — вздохнул я. — Поехали. До Форта рукой подать, вряд ли проблемы будут.
И в самом деле — обошлось. Двое верховых, выдвинувшись вперёд, спокойно осмотрели нас и отправились дальше. Оружия наизготовку они не взяли, но было видно, что много времени это не займёт. Серьёзные ребята.
