Читаем Лед онлайн бесплатно
Если новичок задумался, съехал я с катушек сейчас или всегда был с придурью, то не беда. Пусть гадает — хоть как-то отвлечётся.
— Думаешь, он в зомби мог превратиться? — спросил вдруг Макс, когда мы отъехали от места схватки на полкилометра.
Надо же, а котелок у парня варит!
— Ну да, привяжется ледяной ходок — кровью умоешься, — пробормотал я. — Так спокойней.
И в самом деле — те, над чьим трупом хотя бы просто помолились, становились неупокоенными куда реже наспех закопанных в снег мертвецов. Вот и крестик нательный я снимать не стал, пусть там серебра грамм пятнадцать.
— А где ты такой козырный нож надыбал?
Макса начал отпускать шок и ему требовалось выговориться; мне же наоборот — хотелось помолчать. Ничего с ним не случится до Ключей, а там найдёт, с кем потрепаться.
— Где взял, там больше нет, — пробурчал я, решив поберечь дыхание.
Нож, действительно, был необычный. Тёмно-синее, украшенное зелёными узорами лезвие без проблем резало жесть и при этом ничуть не тупилось. А рукоять из непрозрачного серовато-зелёного материала, походившего на искусственный камень, удобно ложилась в руку и в ладони совершенно не скользила, даже будучи перепачканной в крови.
Не нож, а сказка. И главное, приобрёл его совершенно случайно. Две недели назад в пьяной драке руку розочкой распороли, а на следующий день, как назло, рейд этот клятый начинался. Вот и пришлось в Госпиталь тащиться. Там ко мне и пристал бродяга: «купи нож и купи». Мол, ходил на Север, но принес только нож, да воспалёние лёгких.
Ну а мне почему не взять? Жалованье всё потратить не успел, а нож знатный. Да и сам по северным развалинам одно время лазил — много чего там интересного найти можно, — вот и решил коллеге помочь.
Так у меня появился нож, а у бродяги деньги на лечение. Хотя… думаю, он их просто пропил.
— Глянь, Макс! Наш курган? — обернулся я к новичку. Здесь таких курганов немало, запросто могли к другому выйти.
— Похоже на то, — тяжело выдохнул парень, сил на разговоры у которого к этому времени уже не осталось.
Ерунда, почти на месте. Вот сейчас холм обогнём и у Ключей окажемся…
Так оно и получилось. Стоило кургану остаться позади, как в лицо повеяло чем-то влажным и тёплым, и впереди замаячила пелена тумана, курившегося над тёплой водой.
Посёлок Ключи получил своё название не просто так, а из-за горячего источника, вода в котором была, хоть и горячей, но без малейшего намека на серу. Жили тут селяне пусть и не сильно богато, но куда вольготней, чем в других поселках, деревнях и хуторах, где мне доводилось бывать по работе.
А как иначе? Тепло халявное, и за охрану особо раскошеливаться не приходится: помимо сооруженной из железобетонных блоков и толстенных брёвен стены высотой в два человеческих роста Ключи защищала заводь, посреди которой посёлок, собственно, и стоял. Полоса открытой воды не превышала пары десятков метров, но на деле с внешней стороны надо рвом тянулись наросты из снега и льда; только сунься — провалишься сквозь рыхлый наст и уже не выплывешь. Пройти к воротам можно было лишь по узенькому бревенчатому мостку.
Вот и получалось, что мелких банд и отдельных исчадий Стужи жители Ключей могли не опасаться, а серьёзных людей отпугивало покровительство Форта. Не так уж много отморозков решится с Патрулём воевать. Пострелять разведгруппу из засады — это одно, а настоящие боевые действия никто не потянет.
Подойдя к Ключам со стороны моста, мы с Максом остановились перед настилом, не заступая на брёвна. Лучше подождать, пока тебя заметят, чем сгоряча пулеметную очередь схлопотать. Заводь заводью, но к безопасности в поселке относились серьёзно.
Долго ждать не пришлось; почти сразу луч мощного прожектора высветил нас, и со сторожевой башенки кто-то заорал:
— Обзовитесь, кого там принесло?
— Мы это, открывайте быстрее!
Что нас не признают, я нисколько не опасался — когда отряд останавливался на ночлег в деревнях и сёлах, кто-то из патрульных всегда оставался на посту. А особо недовольным бойцам заместитель командира напоминал о правиле трёх «Б»: «береженого Бог бережет».
Секундная заминка — и рядом с воротами открылась небольшая калитка.
— Заходите в темпе! — крикнули с башни.
Пройдя в низенькую дверь, мы с Максом очутились в тёмном коридоре, во мраке которого ничего не удавалось разглядеть и на расстоянии вытянутой руки. Но не страшно — проход здесь без каких-либо боковых ответвлений. Не заблудишься.
— Не тормози! — подтолкнул я Макса, выставил перед собой руки и зашагал следом. — Да на свет, на свет иди! Не видишь, что ли?
Спотыкаясь в потёмках, мы прошли в небольшую комнатушку, освещённую закрепленными на стенах факелами. Дальше проход преграждала решётка, сваренная из толстых железных прутьев, а в стенах и даже потолке мрачными пятнами зияли проёмы бойниц.
Я совершенно точно знал, что за нами сейчас наблюдают никак не меньше пяти человек, и изрешетить незваного гостя для них — раз плюнуть. А потому медленно вышел на середину комнаты, и, стараясь не делать резких движений, стянул с головы ушанку и вязаную шапочку. Макс последовал моему примеру и встал рядом.
