Читаем Кит онлайн бесплатно
В результате еще до прихода зимы Кымбок смогла полностью выплатить рабочим задолженность по зарплате и даже выдала им премию. Кроме того, она вернула сестрам-близнецам долг, и оставшаяся сумма показала, что средства, вложенные в строительство завода, уже окупились. Выпал иней, резко упала температура воздуха, и, как только заказы перестали поступать, Кымбок выбрала день и устроила пиршество для рабочих. Было заколото семь свиней, из уездного города прибыл грузовик, нагруженный рисовой брагой макколли. На застолье пригласили и сестер-близнецов, и торговца рыбой. В этот день весь кирпичный завод, опьяненный вкусной едой и хорошо выдержанной бражкой, во все горло распевал песни и в обнимку кружился в танце без разбора. Среди пирующих кто-то плакал на чужом плече от избытка чувств. Пусть им всем пришлось хлебнуть лиха, но они за все получили сполна. И Кымбок в этот день, забыв о своем высоком положении, присоединилась к рабочим. Этот праздник всех оставил довольными и счастливыми. На рассвете, когда отгулявший народ дружно захрапел, над Намбараном, всем на радость, выпал первый снег.
Как только выпал снег и резко похолодало, замерзла речка. Наконец-то в печах погас огонь, и завод, работавший без перерыва с весны до зимы, притих. Для всех живых существ на Земле наступило время долгого затишья. Получив зарплату за весь период работы, мастера по изготовлению кирпича один за другим уехали на родину. Довольные, в хорошем настроении, они садились на ночной поезд с надеждой вернуться на завод весной. Осталось только несколько человек – тех, у кого родина имелась, да нельзя было туда уехать, и тех, кто мог поехать в родные края, но там их никто не ждал, – вынужденных коротать длинные зимние вечера за игрой в карты. И Кымбок с Муном тоже отправились в Пхёндэ отдыхать. Однако, наверное, кто-то из небожителей позавидовал их небывалому успеху: в Пхёндэ произошел несчастный случай. А начался он с рокового предчувствия, не дававшего покоя сестрам-близнецам с того времени, как торговец рыбой впервые появился в поселке, того самого предчувствия, что заставило Чхунхи и Джамбо тащить за канат его грузовик к обрыву.
В тот день торговец, посадив в машину пассажиров, проехал по горной дороге и уже возвращался в Пхёндэ. Недавно выпавший снег, не успев растаять, еще лежал на всем пути. Миновав рынок, грузовик мчался к железнодорожной станции. И вдруг торговцу бросилась в глаза откуда ни возьмись появившаяся старуха. Вся седая, с клюкой, она как раз собралась перейти дорогу. Торговец тут же стал громко сигналить, но она, глядя под ноги, будто ничего не слышала и продолжала потихоньку двигаться вперед. Он в страхе затормозил, но на скользкой дороге машину понесло на обочину. Пассажиры закричали и повалились в одну сторону.
К великому сожалению, в это время Джамбо с Чхунхи на спине как раз проходил мимо рынка. Увидев слона, торговец изо всех сил, до боли в ногах, нажал на педаль тормоза, но грузовик пошел юзом и не остановился. В результате автомобиль № 1 «Транспортной компании „Пхёндэ“» на скорости врезался в бок Джамбо. Слон рухнул на месте, а сидевшая верхом на нем Чхунхи подлетела в воздух. Все это произошло за несколько секунд.
Когда торговец, от потрясения потерявший сознание, открыл глаза, то увидел стоящую посреди дороги старуху. То ли до нее только сейчас дошло, что случилось, но она повернула голову в сторону машины. Торговец впервые увидел ее уродливое лицо. Сидящие глубоко среди морщин крысиные глазки, нос картошкой, ввалившиеся щеки, беззубый рот, клочья редких волос… Да! Это была та самая старая дева, точнее, старуха, державшая столовую. Кому, если не ей, могло принадлежать такое уродливое лицо?
Встретившись глазами с торговцем, она дернула впавшими щеками и язвительно засмеялась. Улыбка ее наводила ужас. Торговец выскочил из машины и бросился к слону, но Джамбо уже перестал дышать. Из длинного, как шланг, хобота непрерывно текла кровь, окрашивая в яркий цвет покрытую снегом дорогу. Тут же собралась толпа. Грузовик был смят спереди, из-под капота шел дым, и среди пассажиров оказалось несколько пострадавших. Куда-то исчезла Чхунхи, никто ее не видел. Так случилось первое в Пхёндэ дорожно-транспортное происшествие. Как следует поступать в такой ситуации, никто не знал; кто-то говорил одно, кто-то советовал другое, и шум только усиливался. В этой сутолоке торговец попытался найти только что увиденную на дороге старуху, но ее и след простыл.
