Читаем Кит онлайн бесплатно
Чхунхи не осознавала значение этих слов, однако, наблюдая за действиями Муна – как он смотрит на обожженный кирпич, как ощупывает его, постукивает по нему, – она поняла, каким должно быть качественное изделие. Двор завода заполняли рабочие: в одном месте из глины формировали будущий кирпич, в другом разводили огонь, и все, несмотря на тяжелую работу, делали свое дело с улыбкой на лице. Месившие глину ногами мужчины напевали себе под нос веселые трудовые песни. Мун торопливо переходил от одной группы к другой, раздавая указания и советы. Завод, наполненный шумными голосами и энергией, исходившей от рабочих, окружала радость, которую давал труд, и весь двор бурлил, как базар в праздничный день. Приподнятое настроение передалось и Чхунхи, и она резво прессовала бруски. Но вдруг она опомнилась и поняла, что Мун и все рабочие исчезли. Пустой двор выглядел слишком просторным, вокруг стояла какая-то странная тишина. От внезапного ощущения потери у Чхунхи сердце разорвалось на кусочки.
Это был сон. Перед глазами Чхунхи, проснувшейся от короткой дневной дремы, предстала грустная картина упадка: печи разрушены, от труб остались лишь основания. Некоторое время Чхунхи сидела ошеломленная, потерянная, с чувством пустоты в душе. Вдруг на глаза ей попался кирпич, валявшийся неподалеку. Она подняла его. Он был целым, без изъянов, теплым от солнечных лучей. Пока она держала его в руке, поглаживая и ощупывая, ей показалось, что в голове собирается какая-то неясная, как туман, мысль, и Чхунхи прищурилась, стараясь поймать ее. С каждой секундой туман рассеивался, и эта мысль обрела полную ясность.
Чхунхи починила развалившуюся печь, поставила на место трубу, затем начала месить глину. Как только глина снова оказалась в ее руках, вернулось то судьбоносное ощущение единства, которое возникло при первом прикосновении к ней. Резкий запах земли и податливость материала, который легко сминался между пальцами, успокоили душу и напомнили атмосферу конюшни в момент ее рождения. Своими силами она восстановила весь процесс изготовления кирпичей: замесила глину, уложила ее в форму, примяла ногами, сделала слепки, нарубила дрова, загрузила их в печь. Эта работа не была бы легкой даже для инженеров-профессионалов и нескольких крепких помощников. Хотя считалось, что Чхунхи обучилась у Муна технологии обжига кирпича, на самом же деле всех сложностей процесса она не понимала. Наконец она уложила заготовки в печь и, достав зажигалку, высекла огонь. Хорошо высушенные дрова загорелись, и пламя начало всасываться в печь. На это пламя были возложены все надежды ее одинокой души.
Недавно, когда Чхунхи, очнувшись от сна, ощупывала кирпич, ей в голову пришла такая мысль: если она будет делать кирпичи, то когда-нибудь люди вернутся сюда. Пусть сама она пришла на завод, потому что избегала людей, но сейчас она скучала по рабочим и горячо желала вернуться в то далекое мирное время. Она решила, что люди покинули завод, потому что печи и трубы разрушены и больше нельзя было выпекать кирпичи. Она верила, что рабочие снова появятся здесь, стоит только заработать печам. Тогда вернутся и Мун, и мама Кымбок, и будет она прежней, ласковой и энергичной женщиной, а не чужим и холодным мужчиной. Может быть, вернутся сестры-близнецы, торговец рыбой и Джамбо, и завод снова оживет, наполнится шумом, как было во сне.
Попытка за попыткой заканчивались неудачно. Кирпич не обжигался так, как хотелось, беспомощно крошился в руках. Но она не отчаивалась и продолжала месить глину, укладывать в форму и обжигать. Исправляя ошибки, она постепенно восстанавливала в себе прежнее умение. Тонкое осязание позволяло ей улавливать степень клейкости глины и уровень содержания влаги одним лишь прикосновением к кирпичу, а мощность огня она регулировала, приближая лицо к горячему воздуху. Еды Чхунхи добывала ровно столько, сколько ей требовалось, а все остальное время посвящала кирпичам.
С каждым днем знойного лета технология изготовления кирпичей становилась все искуснее, а готовое изделие – все прочнее. Осенью того года Чхунхи сумела обжечь кирпич такого же высокого качества, какое получалось при Муне. Взяв кирпич, она повернулась в ожидании похвалы от отчима. Но рядом никого не было. Она стала аккуратно складывать кирпичи в одном из углов завода, чтобы люди могли увидеть их издалека. Поскольку она все делала одна, работа продвигалась медленно: за день из печи выходило всего несколько десятков штук. Однако Чхунхи без устали продолжала складывать кирпичи, пусть даже их было немного. Кирпич, который был сделан из земли и воды с помощью огня, не только считался прекрасным материалом для строительства, разделяющим пространство и защищающим от дождя и ветра, – он сохранял тепло и пропускал воздух, но для Чхунхи практичный вопрос не имел никакого значения. Для нее кирпич был таинственным посланием ушедшим, магическим средством, призванным вернуть потерянное прошлое.
