Читаем Кит онлайн бесплатно
Постройки из того же кирпича, что произвел глубокое впечатление на архитектора, нашли еще в нескольких районах. Агенты втихую расспрашивали владельцев или строителей этих зданий о том, откуда им доставили этот кирпич. Однако информацию они собирали довольно долго, поскольку соблюдали конспирацию. Если подумать, ну что могло быть секретного в поиске производителя кирпича? Однако агенты привыкли работать именно так. Такие люди, ничего не поделаешь. Кроме того, прошло много лет со времени строительства этих зданий, и большинство людей, имевших отношение к ним, уже ничего не помнили или умерли. Тем не менее от какого-то старика, бывшего строителя, сохранившего относительно ясную память, агенты смогли получить сведения об одном водителе, который «в давние времена возил на грузовике кирпич». По воспоминаниям старика, этот мужчина обладал такой удивительной силой, что поднимал за раз несколько десятков кирпичей. Несмотря на то, что прошли годы, старик ясно помнил, как этот здоровяк прощался после разгрузки:
– В следующий раз я привезу еще больше кирпичей. Но когда приеду, точно сказать не могу. Чего я не люблю больше всего на свете, так это обещать.
Органы сосредоточили внимание на том районе, где был найден идеальный кирпич, и принялись искать завод. Однако это не дало результатов. Казалось, завод бесследно исчез с лица земли, подобно сакральным инструкциям по боевому искусству, вокруг которых ходят мистические слухи[27]. Однажды на площадке, освободившейся после сноса здания, архитектор нашел новый образец кирпича, который, с его точки зрения, конечно, уступал идеальному, но имел с ним много общего. Архитектор был убежден, что обнаруженный кирпич изготовили на том же заводе, который они ищут. По результатам анализа, проведенного в одном научно-исследовательском институте, этот кирпич был изготовлен на двадцать с лишним лет раньше своего идеального собрата. Находка явилась важным ключом к разгадке вопроса о местонахождении производителя, потому что на ней стоял штамп с четкой надписью: «Кирпичный завод „Пхёндэ“».
Теперь все силы были брошены на поиски таинственного кирпичного завода. В городке, в котором имелось самое большое количество идеального кирпича, агентам удалось собрать много сведений об исчезнувшем несколько десятков лет назад Пхёндэ. В результате немалых усилий в старом ежегоднике, где была собрана информация о железной дороге, они смогли найти топоним «Пхёндэ» и хотя бы приблизительно установить место расположения бывшего поселения. Кроме того, от долгожителей того района им удалось разузнать о большом пожаре, что бушевал в одном из близлежащих поселков и унес жизни нескольких сотен людей. И наконец, опираясь на неясную память некоего старика, который провел свое детство в Пхёндэ и после большого пожара покинул его, агенты смогли найти поселок, трагически погибший и забытый историей. Это произошло спустя шесть месяцев после того, как архитектор обнаружил идеальный кирпич.
Приехав в Пхёндэ, сотрудники органов увидели, что бывший поселок за несколько десятилетий весь зарос высоким бурьяном, кустарниками и деревьями. Казалось, дух леса заключил его в свои волшебные объятия. Поселок оказался намного больше, чем представляли себе агенты, и, измеряя глазами былые масштабы застройки, они удивлялись, насколько Пхёндэ процветал. На развалинах зданий чернела копоть, свидетельствуя о разрушительном буйстве пламени. Агенты нашли руины кинотеатра, в котором начался пожар. Хотя здание, напоминавшее кита, давно обрушилось, в первозданном виде сохранилась мраморная лестница, выстроенная в форме волны, – она раскинулась подобно подолу платья, и широкая площадь перед кинотеатром; по ним можно было догадаться о былом величии и роскоши здания.
Проходя около места, где, по всей вероятности, находилась касса, члены исследовательской комиссии увидели привязанную к столбу собаку. Ее морда выражала тоску и одиночество. Худющая, изнывающая от острого голода, она была такой грязной, что своим видом напоминала старую половую тряпку. Агенты не могли поверить, что она до сих пор жива, ведь прошло несколько десятков лет после того, как люди покинули это место. Они предположили, что кто-то из соседней деревни привел ее сюда и оставил на привязи, но потом обнаружили, что железную цепь, к которой была привязана собака, покрывал толстый слой многолетней ржавчины. Когда один из агентов прикоснулся к цепи, чтобы отвязать собаку, цепь рассыпалась. Однако и после освобождения от оков бедная породистая собака все так же лежала, не покидая место около кассы, и только моргала гнойными глазами.
