Читаем Кит онлайн бесплатно
У девочки была еще одна особенность, достойная сожаления: она не умела говорить. Как ни ласкали ее сестры, как ни старались заставить ее пролепетать хотя бы «агу» или «гу», она бросала на них бессмысленные взгляды и даже не думала открывать рот. Предположив, что Чхунхи с рождения глухая, сестры устроили проверку: хлопали в ладоши прямо над ее ухом. Однако результат оказался противоположным. Девочка не только не была глухой, но, наоборот, обладала удивительно тонким слухом, реагируя даже на звук падения иголки на одеяло, чем просто поразила взрослых. Кроме того, Чхунхи вела себя осмотрительно, совсем не как ребенок: любой предмет рассматривала очень внимательно, целиком погрузившись в свои думы, затем осторожно трогала руками и нюхала. Сестры-близнецы так утешали Кымбок:
– И все же немая лучше, чем глухая. Болтливость девку ни к чему хорошему не приводит.
Близняшки были на несколько лет старше Кымбок и оттого считали ее младшей сестричкой. Относились они к ней очень дружелюбно, поэтому и Кымбок, пока помогала на кухне и по хозяйству, постепенно оттаивала душой. Сестер никто не назвал бы красавицами, и молодость их давно прошла, но они были похожи друг на друга как две половинки грецкого ореха, что и привлекало многих посетителей, которые находили в таком сходстве нечто необыкновенное. Сам факт того, что сестры – близняшки, возбуждал мужские непристойные фантазии, поэтому за столом за чашкой браги неизменно велись разговоры на эту тему, и обычно кто-нибудь отпускал шутку:
– Гляну на их лица и одну от другой не отличу, но стоит мне только посмотреть вниз, так сразу без ошибки могу определить, кто старшая, а кто младшая. Скидывайте скорей свои юбки!
На самом деле никто не знает, случалось ли двум женщинам в одной комнате обслуживать какого-нибудь гостя.
Рядом с винным домом находилась конюшня, где Кымбок родила Чхунхи. Там жил старый слон. Не проходило ни дня, чтобы огромного млекопитающего, съедавшего за сутки более пятидесяти килограммов гороха, сестры не кормили, не поили и не ласкали. С этим слоном сестры в детстве выступали вместе на цирковых подмостках, а вот по какой причине они принялись ухаживать за ним, речь пойдет дальше.
Отец сестер-близнецов был бедным как церковная мышь, и, когда после рождения семи дочерей подряд на свет опять появился не сын и даже не одна, а сразу две дочери, он потерял сознание. Мало того, что в те времена близнецы рождались редко, так они еще оказались похожими друг на друга как две капли воды. Люди видели в этом что-то удивительное. Рассерженный отец же не соизволил даже дать девочкам имена. Поэтому все вокруг звали их просто близняшками.
Весной, когда сестрам исполнилось пять лет, кто-то из цирка, приехавшего в соседнюю деревню, заметил близняшек и выкупил их у отца за куль риса. Сначала сестры чуть с ума не сошли от громкой оркестровой музыки, которая сопровождала выход артистов на арену, но постепенно привыкли к цирковой жизни. Как только близняшки начали выступать вместе, они быстро завоевали горячую любовь зрителей и стали любимицами всей труппы.
Из всех показательных номеров девочек зрителям особенно нравилось выступление со слоном по кличке Джамбо. Животное ростом в четыре метра и весом более двух тонн поднимало хоботом девочек себе на спину, катало их и кружилось по арене. Стоило посмотреть уже на то, как слон вставал на раскаленный от огня металлический щит и танцевал на нем, переступая с ноги на ногу, но гвоздь программы заставлял публику затаить дыхание, дрожать от страха и кричать от восторга. В этом номере близняшки ложились рядом на арене, а слон осторожно проходил над ними по канату, и каждый раз публика наслаждалась умением Джамбо произвести эффект: под звуки польки медленно, по команде слон поднимал ноги размером с поднос и, задерживаясь на пару секунд над маленькими головками девочек, старательно делал очередной шаг. Конечно, Джамбо ни разу не ошибся. И сестры-близняшки бережно относились к слону, играли с ним, катаясь на его спине, когда не было представлений, не ленились ухаживать за ним, мыть по утрам и вечерам.
Но случилось ужасное. Один непоседливый мальчик, сидевший в первом ряду, громко дунул в манок, которым пользуются при ловле фазанов. Как раз в этот момент огромная нога слона находилась над ягодицами близняшек. Впервые в жизни услышав такой пронзительный звук, Джамбо резко опустил ногу. Слабые тазовые кости одной из девочек вмиг сломались, раздался крик. Испугавшись крика и необычного ощущения прикосновения к чему-то мягкому, слон неожиданно шагнул за арену. Зрители повскакали с мест и бросились врассыпную. Джамбо разорвал занавес и выбежал из циркового шатра, перед которым в тот день расположился рынок. Слон переворачивал торговые лавки и сбивал с ног людей, попадавшихся на его пути.
