Читаем Кит онлайн бесплатно
Наконец, когда рынок превратился в место побоища и несколько человек покалечились, мужчинам удалось связать слона. А близняшки больше не могли выступать на арене. С младшей ничего не случилось, но старшая из-за переломанных тазовых костей передвигалась с трудом, и к тому же она не могла больше выполнять женские обязанности. Без сестры и второй девочке выступать в цирке смысла не было. После этого несчастного случая близняшки по-прежнему кочевали с цирком, выполняя простую работу девочек на побегушках. Золушки в одночасье превратились в служанок. Таковы законы артистической среды.
За это время сестры повзрослели, и так получилось, что они оказались в положении любовниц владельца лесопильного завода. Того привлекла младшая, но она заупрямилась, сказала, что без старшей никуда не пойдет, и добавила:
– Берите вдобавок и мою сестру.
Так обе сестрицы стали жить как любовницы лесопромышленника. Ходили слухи, что они и ночью не хотели разлучаться, поэтому мужчине приходилось спать между двумя женщинами. Однако проверить, так ли это на самом деле, не представляется возможным.
Прошло несколько лет, и однажды близняшки случайно встретили цирковую труппу, проходившую мимо их деревни. С ними был тот самый слон Джамбо. Он уже состарился, обзавелся болезнями, местами запаршивевшая кожа покрылась гнойными язвами, в уголках глаз роились оводы. За животным, устало переставлявшим ноги, шел человек и без конца бил кнутом по его ранам. Увидев Джамбо в таком плачевном состоянии, сестры расплакались. Они подошли к слону, и он, узнав их, печально заморгал огромными глазами, засиженными насекомыми.
Близняшки тут же помчались к своему хозяину и стали умолять его купить слона. Он пришел в замешательство, спросил, как они собираются его содержать, но сестры пригрозили, что в противном случае тут же соберут вещи и уйдут от него. И сам мужчина, который сначала воспринял их просьбу как нелепость – ведь просили купить не шелк или женское украшение, а слона, – должно быть, оказался не столь бесчувственным, чтобы отказать рыдающим сестрам. В конце концов он купил Джамбо за немаленькие деньги и даже построил для него землянку.
Сестры, не жалея сил, ухаживали за ним. Они отчистили от грязи тело животного, начали кормить его хорошей пищей, лечить гнойники и раны, и вскоре Джамбо приобрел цветущий вид. Узнав о том, что близняшки выхаживают слона, изумленная законная жена лесопромышленника испугалась, что огромное животное разорит дом. Женщина устроила скандал с требованием немедленно продать его, однако сестры решительно стали на защиту Джамбо, заявив, что сами ничего не будут есть, но морить голодом своего товарища не позволят. В результате между женой и любовницами разразилась настоящая война, из-за которой лесопромышленник сильно переживал. На следующий год он заболел какой-то странной болезнью и умер, а его законная жена словно только и ждала этого, чтобы тут же выгнать из дома сестер вместе с Джамбо.
После случившегося сестры-близнецы мыкались по разным местам, и всегда остро стояла проблема с пропитанием слона. Чем бы они ни занимались, двоим, наверное, можно было бы кое-как выжить, сводя концы с концами, но Джамбо требовалось самое малое тридцать литров вареного гороха в день, поэтому ничего не оставалось, как тратить все заработанные деньги на еду для слона, иначе и быть не могло. Люди советовали сестрам одуматься и перестать мучиться, продать животное в цирк или выпустить в поле, но близняшки не бросили своего Джамбо. Они работали в основном в столовых, забегаловках или винных домах, чтобы слону доставались хотя бы какие-то крохи со столов, и им приходилось даже торговать своим телом. Все эти жертвы были принесены ради того, чтобы слон выжил. К счастью, клиентов у них стало довольно много, и за несколько лет до описываемых событий им удалось на заработанные деньги открыть собственный винный дом. Вот такая история особых отношений сестер-близнецов и слона Джамбо. Неизвестно, знал ли он об этих обстоятельствах, но, когда Кымбок заходила к нему с кормом, слон просто стоял и моргал большими глазами.
Однажды Чхунхи одна гуляла у конюшни. Вдруг откуда-то раздался голос:
Чхунхи огляделась в поисках того, кто ее звал. Однако поблизости никого не было, только слон Джамбо стоял в конюшне. Девочка удивленно спросила:
