Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно
Давным-давно жители и их крошечное поселение Эксфилд были уничтожены Чёрной смертью, оставив Эл Сейнтс в тихой, неизведанной сельской местности, где можно ходить кругами, прежде чем найти церковь. Ветер срывает деревья и срывает молодые листья, пока она идёт по травянистой тропинке к деревянным воротам. За ними находится небольшая кирпичная церковь без колокольни и заросший церковный двор, где четыре белых курицы и петушок клюют несколько надгробий. Это уединённое место, не изменившееся за семь веков.
Она подходит к крыльцу в дальнем конце здания и открывает старинную дверь, ловит себя на мысли, достаточно ли данных годичных колец на древесине, чтобы датировать дверь, и входит в гулкий, простой белый неф со старым кирпичным полом и скамьями-коробками по обеим сторонам. В дальнем конце стоит простой алтарь с двумя свечами и
Алтарная ткань покрыта пластиковым чехлом. Из-за скамьи-коробки спереди появляется голова. Том Балард поднимается с книгой в руке. «Добро пожаловать в церковь Всех Святых», — произносит он своим лучшим церковным голосом. «Садитесь».
Рядом с ним на конверте лежит плитка шоколада. «Я готовился к долгому ожиданию». Он останавливается и читает слова на табличке над ними на стене алтаря: «“Вот, Я с тобой всегда”. Это может относиться и к Хагш».
«Что происходит, Том? Почему ты не ответил на мои звонки?» Она даже не пытается скрыть свой гнев.
Он пожимает плечами. Отвечать он не собирается. Переворачивает распечатку и скользит ею по скамейке. «Выложил в Instagram кто-то по имени Эд Гайя, твой друг, судя по всему».
Она смотрит на фотографию. Летний вечер в доме Стюарда. Слим ближе всех к камере. Мэтью слева от неё. Они стоят на террасе, глядя на залитые солнцем поля. Вокруг них группа: Брайди, Дугал, его сестра Роуз и трое друзей Мэтью из художественного колледжа.
Бриди в большой соломенной шляпе смотрит вниз, когда один из друзей Мэтью опрокидывает бутылку на её бокал. Дугал, в шортах и футболке без рукавов, возвышается над ними.
Мэтью держит косяк между большим и указательным пальцами. Она смутно помнит, как какая-то женщина забиралась на тюки соломы в поле, чтобы сделать фотографию, но уверена, что никогда раньше её не видела. Должно быть, это была Гайя, хотя она её не помнит.
«Август 2009 года», — говорит Балард. «Кто-то подобрал его вчера. Он был опубликован шесть недель назад. То есть, как раз перед тем, как люди Геста начали проявлять интерес к дому твоей матери. Проблема в том, что указано полное имя Мэтью, а ты указана как его сестра, Элис. В посте Гайя интересуется, куда ты всё подевался, особенно Мэтью, «самый одарённый художник своего года». И это ещё не всё, Слим». Балард держит телефон в руке. «Это от некой Мелиссы Брайт. Она узнала тебя в пабе. Ты знала об этом?»
«Что сказала эта глупая сука?»
«Что либо у Сэли Латимер был близнец или двойня, либо она не погибла в крушении парома со своим парнем , потому что она уверена, что видела своего молодого шпината собственными горящими глазами в пабе «Орлиное гнездо» со своей новой подружкой , и
Она никогда не забудет такого любовника, как Сэли, до конца своих дней. — Он поднимает взгляд, проводя языком по верхней десне. — Бэби Шпинат, — медленно произносит он. — Я никогда не думал о тебе, как о ком-то с предвестником беременности. Она заметила тебя в «Орлином гнезде»?
«Я был с другом — не с девушкой . Мы думали, что её выгнали...»
«Очевидно, нет... Молодой шпинат?»
«Не спрашивай!»
«Но у тебя был роман с этой Мелиссой. Это строго против...»
«Интересно, как я в самом начале загрузил в систему столько шпионского ПО? Я отправил эмодзи на телефон Мэла. Всё работало просто идеально. Так что, нет, не спрашивайте».
«Ты действительно нечто, Слим».
«Почему он меня не вытащил? Я обжёгся, да?»
« Крем-брюле ».
«Тогда почему?»
«Потому что Хэл Найт верит, что ты справишься с этой задачей».
«Какой вызов?»
Его рука падает на использованный коричневый конверт. «Меня попросили убедиться, что вы их посмотрите и сфотографируете».
«Хэлл Найт тебя спрашивал?»
Он снова пожимает плечами и отводит взгляд.
«Всё это не имеет смысла. Что происходит? Ты был моим другом, Том. Мы работали вместе. Можешь мне рассказать».
«Да, мы работали вместе, Слим, но потом ты плохо себя повёл, угнал самолёт и не признался в том, что украл». Он гневно поднимает палец. «Нет, не отрицай, чёрт возьми. Просто посмотри на эти бумаги и сфотографируй их».
'Почему?'
«Потому что я считаю, что вы являетесь неотъемлемой частью операции, которую я не до конца понимаю, и, ну, служба ищет вашего брата и не жалеет средств для этого процесса и ... просто делайте то, что вам говорят».
Она открывает конверт. Там пять зашифрованных страниц. «Что они означают?»
«Мы не знаем, и поскольку мы в настоящее время не можем попросить Челтнем подать заявку
«Их огромные ресурсы для решения проблемы, нам придётся найти кого-то другого. Или, скорее, вам придётся...»
«Извините, почему вы не можете использовать Центр правительственной связи?»
Он смотрит на неё с виноватым выражением лица. «Всё сложно. Скажем так».
«Поэтому JEF распался?»
