Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно
Скелпик кружит вокруг истории «Гость», словно собака перед боем. Слим видит, как он расхаживает по старому фермерскому двору и саду Дельфи, курит, смотрит на свою тень, разговаривает сам с собой и возносит вопли небесам. Он выглядит совершенно безумным.
Затем он резко останавливается, делает пометку на карточке и идет, чтобы положить ее в композицию, которую он сделал из десятков карточек на полу спальни Коровы Два.
Тем временем Слим, работающий и в Top Farm, и в Tender Wick, пишет черновики для разных разделов: биографию Геста; его сеть деловых и политических интересов; его деятельность по отмыванию денег; масштабы его коррупции и то, что он получил в обмен на распыление денег на благотворительность и PR-агентства.
Скелпик бегло их прочитывает, но видит, что их записывают на карточках и кладут к остальным записям, поэтому продолжает читать, не ожидая благодарности, не говоря уже о похвале. Он прямо говорит ей, что не собирается упоминать о связи между Гестом и Деккером, потому что им не нужно испытывать доверие читателей. «Мы ещё не раз попробуем, и всё это можно будет сделать позже».
Используя Лавлока, Кэл добился идентификации девяноста четырёх процентов кодовых имён – около трёхсот человек. Число членов парламента и министров кабинета – бывших и действующих – достигло сорока семи, число высокопоставленных чиновников Уайтхолла теперь составляет пятнадцать, а три бывших постоянных секретаря принимают редкие билеты. В зашифрованных заявлениях упоминаются имена двадцати двух членов Палаты лордов.
Лавлок оказывается ещё и первоклассным исследователем изображений, и у Слим возникла идея собрать коллекцию фотографий, которые можно было бы использовать в тексте Скелпик. Вместо того, чтобы выбирать только портреты, она ищет изображения, запечатлевшие коррупцию, и вот тут-то она и наносит удар.
Золото, или, скорее, Лавлок преподносит ей его на блюде. Это фотография из социальной страницы журнала Tatler , где есть снимок Геста с двумя товарищами на матче по поло в Глостершире десять лет назад. Она просматривает обширную базу данных и обнаруживает, что оба принимали подарки на несколько тысяч фунтов, но оба остались незамеченными, один из них – потому что из-за второго брака девичья фамилия матери партнёра не была найдена. Это тот самый сокрушительный второй удар, которого она ждала, но она оставит его при себе, потому что, как всегда, ей нужно что-то в заднем кармане.
Теперь, когда Скелпик прочно освоился в пьесе, вечера стали более расслабленными. Он знает, куда ведёт, и с каждым днём материала для сортировки остаётся всё меньше. Они обсуждают историю за бокалом вина, и Слим предлагает внести некоторые коррективы и немного перестроить её. Он даёт ей урок езды на велосипеде, освежая воспоминания о велопрогулке по Андам, а затем они ужинают с Дельфи за шатким столиком в саду, в окружении самосевов и кадок с душистыми лилиями, которые опьяняют жаркими вечерами.
В последний вечер он пребывает в праздничном настроении. «Мы в хорошей форме, малыш», — говорит он после раннего ужина. «Так что пора поблагодарить нашего хозяина, как думаешь?»
Дельфи, которая весь вечер была немного молчалива, выпрямляется с улыбкой. «Что ты наделала? Тебе не следовало этого делать».
Он исчезает, находит два квадратных пакета, прибывших с курьером несколько дней назад, и вручает их Дельфи. Какой из них она хотела бы открыть первым? Она выбирает больший, потому что видит на меньшем название «Fortnum & Mason» и догадывается, что Слим сообщил Скелпику, что у неё день рождения 21 июня, и это торт. Он с некоторой церемонией вскрывает большую коробку, просит её закрыть глаза, затем достаёт шлем и кладёт его перед ней на стол.
«О, боже мой! О, боже мой!» — радостные возгласы, которые, как и её стряпня, пришли из более невинных времён. На боку тёмно-зелёного шлема тяжёлым металлическим готическим шрифтом выведено «ГОНКИ ДЕЛЬФИ».
Велосипед привозят к старому крепление во дворе, и Слим помогает Дельфи сесть на заднее сиденье, затягивает ремень шлема и бежит за воротами. Когда велосипед спускается по короткой травянистой дорожке к дороге,
Крошечная, тонкая фигурка Дельфи, увенчанная огромным шлемом, напоминает Слиму дракона, цепляющегося за тростник. Они поворачивают направо и набирают скорость, уносясь в вечерний солнечный свет.
Она подходит к старому ясеню, проверяет телефон Баларда – там ничего нет – и звонит Бантоку, чтобы попросить его проверить сообщения. Приходит сообщение от Тюдора Милза, который повторяет свой совет не высовываться, потому что, как он выражается, « это ещё далеко не конец». Есть люди, которые активно тебя ищут.
Она это знает, но до публикации остаётся всего два дня, и тогда она приведёт в действие вторую часть своего плана отомстить за Мэтта, мысль о котором внезапно нахлынула на неё в безмолвной сельской местности. Слёзы жгут глаза, но она не даёт им выплеснуться. Пока она не позволит себе по-настоящему горевать. Пока не покончит с человеком, который заплатил головорезам за пытки и оборвал его храбрую, преображённую жизнь.
