Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно
Слим смотрит на них по очереди, и на её лице читается смущение и раздражение. «Нет, я не растение. Я просто хочу вернуться в журналистику».
Они обмениваются взглядами, затем Дэн кивает ей. «Хорошо. Увидимся тогда-то».
Деревня Фэллоу-Энд в Бакингемшире находится в сорока минутах езды от Милтон-Кинса. Как только Слим выбирается из паутины дорог и кольцевых развязок, окружающих город, она оказывается на длинной прямой дороге с широкими обочинами, по которым ютятся две отдельные группы путешественников с их привязанными пони, курятниками, самосвалами и караванами. Коттедж «Топ-Фарм» находится в конце ряда из дюжины известняковых домов цвета коричневого хлеба, это последнее жилище в деревне. Он старше и больше других и, в отличие от них, отстоит от дороги с палисадником, огражденным стеной и приподнятым на три фута от уровня дороги. Слева находится огороженная тропа, которая ведет к старым деревянным и каменным амбарам, сараям и конюшням. И есть масса беспорядочно посаженных цветов. Слим паркуется на гравийной площадке перед домом и идёт по истертой кирпичной дорожке к входной двери, которую держит открытой старинный артиллерийский снаряд. Она стучит. Из комнаты, где внезапно яркий солнечный свет, проникший в сад, вдруг стал ещё темнее, доносится грохот кастрюль.
«Привет, я с сайта Поднебесной», — кричит она. «Кажется, вы сообщали о краже цветов».
На свет выбегает крошечная старушка, очень худенькая, с седыми волосами, собранными в тугой пучок. Она улыбается, вытирает руку полотенцем и протягивает её Слиму.
«Делфи Бьюкенен. Дельфи с буквой «Y»! Как мило с вашей стороны проделать весь этот путь!»
Слим смотрит на раковину. «Не волнуйся, она обезврежена. Мой отец привёз её после перемирия, бог знает сколько лет назад. Хочешь чаю, или настойки, или кофе? А у меня есть довольно вкусный лимонный пирог».
«Чай и пирожные были бы очень кстати. Могу ли я называть вас Дамой?» На карточке, которую дала ей Эбигейл, были адрес, номер телефона и имя: Дама Дельфина Бьюкенен, кавалер ордена Британской империи.
«Господи, нет, мы не в пантомиме. Я никогда им не пользуюсь. Садитесь, где найдёте».
«Вам нужна помощь?»
«Может, я и дряхлая, но я могу себе позволить чай и пирожные». Она исчезает на кухне, и там снова раздается стук.
Слим сидит у окна. Полки по обе стороны от стены заставлены книгами, которые расставлены по вертикали и горизонтали. Она с удивлением видит смартфон и планшет, оба на зарядке. Антенна старомодного радиоприёмника Roberts направлена на изогнутое кресло с высокой спинкой, на котором лежит наполовину законченный прямоугольный гобелен из цветов. Два стола и каминная полка украшены фотографиями в рамках, а на одной из стен – чёрно-белые снимки времён Второй мировой войны, все они постепенно сереют. «Не возражаете, если я посмотрю ваши фотографии?»
Она встаёт и видит Дельфи, миниатюрную и хорошенькую, с такой же причёской, на танцах; с женщиной, путешествующей по горам и по пляжу, и на церемонии награждения. Выше – группы женщин в форме: одна или две на фоне военных самолётов, а ещё одна на концерте, где Дельфи переодета в мужчину, с накладными усами и курит трубку.
Дельфи возвращается с подносом. Слим берёт его у неё и ставит на длинный табурет перед камином. «На большинстве фотографий мы с Маргарет. Мы познакомились до войны. Мы были товарищами до девяносто девятого, когда я её потеряла». Она улыбается Слиму. «Ты спрашиваешь, были ли мы лесбиянками?»
«Э-э, нет... ну, ладно, да, я был таким!»
«Я была замужем за Джорджем, милым человеком, который утонул в шотландском озере.
Это было в шестидесятых. А потом, оставшись один, я снова связался с Маргарет, и в конце концов она переехала жить ко мне, и одно привело к другому, и мы стали парой, но ни один из нас не думал об этом в тот момент.
«С самого начала. По крайней мере, я не думала! Мы были очень, очень счастливы вместе больше тридцати лет».
«В чем заключалась ваша работа?»
«Государственная служба, в основном экономическое планирование, отсюда и гонг. Маргарет была поистине гениальной, пионером математики в Оксфорде, и, конечно же, она работала в BP во время войны. Удивляюсь, что Эбигейл об этом не упомянула.
Там были люди Эбигейл, и один из них был близок с Маргарет».
«У Срединного королевства много общего с Блетчли-парком».
«Конечно, это так. Четверо из этих блестящих молодых людей, работающих с Эбигейл, каким-то образом связаны. Я работала в BP, но всего лишь собачьей тварью, а Маргарет была на переднем крае взлома кодов. У неё был бриллиант ума. Просто красавица». Она подходит к приставному столику, берёт небольшую овальную рамку, смотрит на неё секунду и протягивает Слиму, который с удивлением обнаруживает перед собой не чопорную девушку в твидовом костюме, а гламурную молодую женщину со стройной фигурой и «победоносными бровями», поднимающимися от центра лба. «У неё были ум и красота, но она также была исключительно хрупкой», — говорит Дельфи, относя фотографию обратно, чтобы протереть стекло о рукав своего кардигана.
Слим смотрит через окно на сад. «Кто-то украл твои цветы?»
