Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно

Мы на три метра ниже, а они всего на два». Он опустился на колени рядом с ней и велел ей подвинуться, чтобы он мог наклониться к траншее. «Боже мой, Слим, посмотри на это! Прямо на тебя веет запахом бронзового века». Он положил одну из своих больших лап ей на плечо. «Это может быть очень старым, старше, чем мы видели раньше. Огромный, вот это! Мега!» Она посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Не балуй меня, болван». И всё же она была в восторге. Они все были в восторге. Они накрыли лодку тентом, который гудел и вибрировал на ветру, и начали раскрывать восьми-

метровая лодка, которая была шире на полметра, чем когда-либо видели в

Британия или Скандинавия. Они сфотографировали следы топора на носу и корме судна, а также невероятно гладкую внутреннюю поверхность, в которой лежали два камня, что указывает на то, что, как и все другие суда Фенов, это судно было намеренно затоплено тысячи лет назад, вероятно, в качестве жертвоприношения.

Когда в этот морозный день начал темнеть, Дугал выстроил команду из семи человек на досках над лодкой для памятной фотографии, за которую Слим, конечно же, по-прежнему решительно отказывался брать на себя ответственность. Это была единственная её фотография на раскопках, и она позаботилась о том, чтобы её заслонили крупный шотландский дендрохронолог Эли и Джимми из Кингс-Линн. Она приняла дополнительные меры предосторожности, запрокинув голову и прикрыв рот рукой от смеха, что было несложно, ведь она была так же воодушевлена, как и остальные.

Позже вечером Дугал прикрепил это письмо к электронному письму всем им. В теме письма было написано: «Совершенно секретно. Не разглашайте».

Она снова увеличивает изображение, видит, что её невозможно узнать, и переходит к группе сообщений, чувствуя новое раздражение от того, что приходится покинуть раскопки как раз в тот момент, когда Дугал принял решение поднять лодку и отправить её в холодильное хранилище до выходных. Всё было записано. Первые клипы показывают лодку, заключённую в люльку, подъёмные ремни подаются под корпус, кран принимает на себя нагрузку, когда груз медленно вынимается из грязи. В последней части этой серии она видит, как Эли жестикулирует. Кто-то кричит, затем тот, кто снимал — предположительно, студент по имени Тастин, потому что он отправил клип — опускает трубку и начинает бежать вперёд, продолжая снимать. Клип заканчивается. Она видит, что между этим сообщением и следующим проходит час с четвертью. Лодка теперь примерно в трёх метрах от грязи. Дугал стоит на коленях, смотрит вниз и с поднятой рукой. Тастин движется, чтобы снять то, на что смотрит Дугал. Это скелет, который был точно выровнен с корпусом лодки. Предполагается, что это здоровый молодой человек лет семнадцати. Его запястья связаны бечёвкой из жимолости.

Над его гениталиями лежит продолговатый предмет размером с подставку для стола, сплетённый из тростника. У правого плеча лежит короткий бронзовый кинжал – кортик.

в комплекте с остатками ручки из оленьей кости, но что привлекло внимание команды, так это череп мужчины, смятый под тяжестью лодки, с

челюсть широко раскрылась в крике, когда вода и ил из давно мертвой реки наполнили его легкие.

Slim расширяет череп так, что он становится экраном.

«Боже мой, что у тебя там?» Это медсестра из отделения неотложной помощи пришла поговорить о своей матери. Слим замечает северный акцент, затем поднимает взгляд, чтобы оценить присутствие исключительно красивой женщины лет сорока с небольшим, с короткой светлой стрижкой и широкой улыбкой. Она вертит карточкой-ключом на шнурке и без смущения смотрит на телефон Слим.

«Сцена убийства, произошедшая три тысячи пятьсот лет назад, плюс-минус»,

Слим отвечает, опуская телефон. «Я археолог. А моя мама?»

«Привет, да, я Хелен, старшая медсестра отделения неотложной помощи, на засыпку». Она кивает направо с немного идиотской улыбкой.

«Я стройный».

«Да... твоя мама, Диана Парсонс. Что ж, она вне опасности и в сознании.

Может, нам переехать в более тихое место?

Они входят в небольшую комнату с четырьмя стульями, столом и информационным плакатом о COVID-19, закручивающимся внизу. Флуоресцентная лампа мерцает, заставляя комнату пульсировать. Медсестра Хелен выключает её, и они садятся по обе стороны стола, освещенные только коридором. Слим представляет, сколько плохих новостей будет доставлено в этой суровой обстановке комнаты – сыновья и дочери, которые не вернутся с ночной прогулки на тюнингованном хэтчбеке, жертвы сердечного приступа, которых уже не спасти, парни, которые упали с лестниц с кистью или антенной в руке и по непостижимой причине исчезли. И всё же медсестра Хелен озаряет пространство приятным светом.

«О, — говорит она, — стоит ли нам делать это с твоими товарищами?»

«Нет, они просто коллеги».

Ее глаза расширяются. «Эти мужчины археологи?»

«Нет, мои коллеги работают в Лондоне».