Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно
«Я умею обходить слабые места. У меня много практики». Она не собиралась вдаваться в стратегию «шрамов», придуманную Балардом. Если в твоей предыстории есть трагедия, люди обычно не слишком расспрашивают. «Что такое твой шрам?» — спросил он. Она ответила, что потеряла связь с братом. Это был единственный раз, когда она использовала исчезновение Мэтью, и это сработало, потому что эмоции, проносившиеся в её глазах, когда кто-то приближался к теме, были достаточно реальными. Люди знали, что не стоит слишком много спрашивать о прошлом Салли.
Слим слышит тихий вздох звуконепроницаемой двери в задней части досмотровой. Кто-то либо вошёл, либо заглянул, чтобы проверить, занята ли комната, но она не оборачивается. «Роб думает, что ты выгнал лайнсмена без зелёного света».
«Что ещё делать?» Теперь никакой тактичности Латимера. «У меня всё идеально. Им нравится моя идея сюжета. Почему бы мне просто не пойти туда и не получить то, что вы хотите? Не хочу показаться самоуверенной, но неужели это так сложно?» Её терзает одно сомнение, связанное не с фильтрацией Срединного королевства, а с персонажем из книги «Лайнсман». Однако она сохранила работу, и нет смысла поднимать тему нетрадиционности проекта. Она принята, и это всё.
Алантри выглядит раздраженным и начинает перебирать бумаги. «Тюдор Милс и Питер Солт будут рядом», — говорит он. «Питер будет вашим контактным лицом, и вы будете общаться с ним через день, лично или по телефону. Питер будет делать еженедельный отчет. А Тюдор будет рядом, если он вам понадобится».
Она качает головой. «Я свяжусь с вами, когда у меня что-то будет. Я два года играла в софтбол без няньки, и сейчас мне это не нужно, особенно ради нескольких левых писак в Милтон-Кинсе».
«Они нечто большее», — раздается голос из задней части просмотрового зала.
Сегодня вечеринка. «Это очень компетентные и мотивированные люди. Не стоит их недооценивать».
Она всматривается в темноту. «Не буду, заместитель директора, но я лучше работаю, когда за мной никто не наблюдает и меня никто не толкает».
«Лучше перестраховаться». Хэл Найт встаёт с места и поднимается, чтобы она могла его видеть. «Ладно, удачи, Слим, и, Роб, держи меня в курсе событий так часто, как сочтёшь нужным».
Рита встает и следует за Хэлом через вздыхающую дверь.
«Видишь, мы команда, — говорит Солт. — Твоя команда».
«Вот это бойскаут, — говорит она. — Я свяжусь с тобой, когда мне понадобится. Я не хочу, чтобы ты или Тюдор были в радиусе пятидесяти миль от Милтон-Кинса или появлялись в доме моей матери. Двух раз было достаточно».
«Всего один раз, — говорит Солт, — и мы спасли жизнь твоей матери. Неплохой результат».
«И я благодарна тебе, Питер, и когда-нибудь она тоже будет благодарна, и Тюдору», — добавляет она. «Ты был там однажды?»
«Как она?»
«Все в порядке, спасибо. Ты был у нас дома однажды?»
'Да.'
«Я предполагал, что ты вернулся, чтобы найти меня той ночью».
Солт качает головой. «Мы ждали в больнице, пока дежурная медсестра не сказала, что ты уехал в Лондон. Ты не ответил на звонок, поэтому мы ушли. Жаль, что ты нам не сказал».
«Много бы сэкономил времени на праздном сидении». «Что-то не так, Слим? К тебе приходили гости?»
«Насколько мне известно, нет», — улыбается она.
Автомобиль, стоявший на подъездной дорожке на рассвете в то субботнее утро, был, вероятно, больше, чем среднеразмерный седан Audi, которым пользовались Солт и Милз, и конфигурация фар была иной. Возможно, это был Mercedes или BMW.
Трудно сказать на таком расстоянии. Странно, что никто не вышел, пока она наблюдала в бинокль. Водитель проверял, есть ли кто-нибудь в доме, или просто ждал?
К 18:30 паб Eagle's Nest заполняется молодой публикой из Восточного Лондона.
Это два бара, и всё это вылилось на тротуар. Брайди забронировала столик. Каменный сосновый стол обрамлён двумя стеклянными панелями из бутылочного стекла и над ним висит чёрно-белый портрет Греты Гарбо. Слим заказывает бутылку белого бургундского — любимого вина Брайди — и хлеб с оливковым маслом, затем три четверти часа наблюдает за людьми, ожидая появления Брайди. Когда она приходит, она ставит свой чемодан с ручной кладью, бросает рюкзак на пол рядом со Слим и крепко обнимает её. «Как дела, таинственная девушка? Как Рэт?» Она кажется выше и ошеломительнее, чем когда-либо. Практически все головы в баре обернулись, когда она вошла — и мужчины, и женщины.
«В последний раз, когда я проверял, у нас обоих всё было хорошо. Крыс скучает по тебе и просит, чтобы его выпустили».
«Ему нужна любовь. Тебе правда стоит вывести его поиграть, Слим», — говорит она, нахмурившись и предостерегающе глядя на него.
Они не виделись полгода, и им многое предстоит наверстать. Слим рассказывает Брайди о её матери – хотя и не о том, как агент МИ5 спас ей жизнь – и о раскопках и Лупе. Как только они заказали два необычных мясных блюда – стейк с картофелем фри для Брайди и печень с беконом для Слим – она показывает ей фотографии в группе сообщений Alder Fen. «Это Дугал?» – восклицает Брайди. «Разве ты не…?»
«Да, очень давно. Как, чёрт возьми, ты это узнал?»
