Читаем Девушка-загадка онлайн бесплатно
«Управление по борьбе с вредителями» и веб-адрес. Охранник, темнокожий мужчина средних лет с собранными дредами и очками на цепочке, подходит, чтобы открыть дверь. Он говорит, что его зовут Арнольд, и что её ждут. Лифт гудит. Сотрудница службы по борьбе с вредителями, теперь без маски и перчаток, придерживает дверь и машет ей, но она также придерживает её для кого-то другого. Мужчина только что припарковал большой мотоцикл у задней стены здания «Хайтс», и она видит через прозрачную стеклянную стену, как он пробирается к заднему входу, опираясь на палку. Слим знает, что это Джей Джей Скелпик, писатель, видеооператор, следователь, жертва войны и сын…
дешифровщик Гордон.
Женщина в форме говорит: «Вы, должно быть, Элис. Мы все в восторге от вашей истории о лодке и теле в болоте. Её распространили сегодня утром».
«Ты работаешь на сайте?» — спрашивает Слим, оглядывая ее с ног до головы.
«Привет, заместитель редактора новостей. Второй помощник Эбигейл. Шази Калаш».
Джей Джей Скелпик входит в лифт, просунув руку в шлем, и неловко поворачивается лицом к дверям. «Спасибо за это и доброе утро». На двух квадратных дюймах его затылка не растут волосы, но лысину покрывают более длинные пряди. Он переносит вес с одной ноги на другую. «Вы Элис Парсонс?» — обращается он к дверям.
«Да, но люди называли меня Слим».
«Прочитала вашу историю вчера вечером. Эбигейл сказала, что у нас всех будет возможность встретиться с вами сегодня утром. Вот мы и встретились».
«А это Джей Джей Скелпик, — говорит Шази. — Наш звёздный писатель и очень грубый человек».
Скелпик поворачивается и криво улыбается. «Я стараюсь».
Двери открываются. Он бормочет «спасибо» и быстрым шагом направляется к конференц-залу, окруженному стеклом. Остальная часть этажа – открытой планировки. Она замечает пространство слева от себя, а за ним – террасу на крыше. Около двадцати пяти человек, в основном двадцати с небольшим, работают за ноутбуками. «Не обращайте на него внимания», – говорит Шази.
«Что с униформой?» — спрашивает Слим.
«Наш мерзкий арендодатель нарушил условия сделки с Эбигейл во время карантина. Они отчаянно хотели сдать помещение, а теперь хотят вернуть нам два этажа». Она заговорщически смотрит на Слим. «Только что кто-то приходил – компания, занимающаяся онлайн-гемблингом, – но они передумали из-за проблем с грызунами. А теперь я отведу тебя к Эбигейл».
Слим заметил Эбигейл Экстон-Уайт за столом под табличкой с гигантским шрифтом American Typewriter.
Журналистика — это печать того, что кто-то не хочет публиковать. Всё остальное — связи с общественностью. Джордж Оруэлл
Ниже, гораздо более мелким шрифтом, написаны слова: Проверка фактов – Джордж Оруэлл никогда сказал или написал это.
Эбигейл поднимает взгляд. Тонкая белая рука поднимается и плавно вращается в воздухе, словно лебединая шея.
Когда они приближаются, она встаёт, и та же рука, холодная как камень, то входит, то выходит из хватки Слима. Однако улыбка искренняя и тёплая. «Я Эбигейл, и я тут вроде как веду дела с Дэном». Она щёлкает большим пальцем, усеянным кольцом, через плечо. Слим узнаёт Дэна Хэла, звезду Оксфорда, ставшего журналистом, склонившегося над экраном молодого репортёра и читающего, прислонив ко лбу очки для дальнего наблюдения. Он высокий, худой, с острым, живым лицом. Он говорит быстро, а женщина, с которой он разговаривает, кивает, словно ей трудно за ним поспевать.
«Пожалуйста, садитесь». Эбигейл кладет руку на распечатку статьи об Алдер-Фене.
«Мы все прочитали его, и он, очевидно, невероятно интересен. У нас есть несколько замечаний к тому, как он написан, но больше всего нас беспокоит то, как мы проверяем факты».
«Я был на раскопках всю зиму. Я видел всё, кроме того момента, когда они подняли лодку и нашли человека».
«Мы это ценим, но всё равно хотели бы кое-что уточнить. Кому мы можем позвонить?»
«Единственный человек, с которым вы можете поговорить, — это ответственный человек, доктор Дугал Хасс, который работает в Кембридже. Нельзя, чтобы его видели в сговоре с кем-то. Хотя он и читал это вчера вечером».
«Оставлю это Дэну. Может, эти двое могли бы поговорить. Что-нибудь вроде академического разговора с академическим».
«Возможно. А что касается письмен? Это крупное археологическое открытие, и его важность трудно переоценить. В Фенсах и раньше находили лодки, фундаменты хижин и деревянные мостки, но никогда тело с лодкой. Это нечто особенное».
«О, не поймите меня неправильно. Читатели Среднего царства будут заинтригованы. Но нужно ещё немного поработать, и можно убрать часть скучного текста». Она качает головой. Электризованные готические волосы, гораздо пышнее и живее, чем на фотографиях, дрожат.
Цель Слим — устроиться на работу в «Среднее королевство», а не защищать историю, но она не может сдержать писательского возмущения. «Цветисто? Как это может быть ужасно?»
