Читаем За солнцем онлайн бесплатно

Над городом прокатился звук рога – протяжный, как птичий крик, гулкий, словно скользнул под куполом. Сигнал о приближении Правителя.

Он вошёл в город, и улицы снова стихли. Люди стояли вдоль единственной широкой дороги Сада. На ветвях плескались ленты и нити жемчуга, в белый песок обочины вонзились шесты, украшенные серебряными кольцами с множеством самоцветов-глаз.

Они звенели.

Они шептали.

Ты обещал.

Обещал.

Только теперь, на нижней ступени дворцовой лестницы, Анкарат увидел, как мал Сад-на-Взморье по сравнению с Городом Старшего Дома. Дорога лучом высвечивала путь до ворот.

Бронзовый конь Правителя медленно двигался сквозь воздух, полный бликов воды и света. Правитель издалека казался лишь силуэтом, выжженным по рассветному ветру.

Нет.

Он был знак, элемент, и за ним двигалась волна перемен – тяжёлая, высотой до неба. Как будто стирала город, что-то смещала в нём – и воссоздавала вновь другим, новым. То был процесс. Процесс из тех, что творились в лаборатории Килча. Из тех, что горели в сердце Вершины.

Процесс, что вот-вот завершится.

За Правителем следовало ещё несколько звеньев Отряда и паланкин, похожий на паука, на длинных лапах-спицах. А ближе всех, лишь чуть-чуть отстав, на золотистой легконогой лошади ехала мама. Махала жителям Сада-на-Взморье, смеялась, подхватила гранат из чьей-то корзины, подбросила в воздух, а ловить не стала – разбился алыми брызгами. Но как она была счастлива! Сквозь чистую силу новой земли Анкарат слышал, как это счастье искрит и греет.

Не знал, увидит ли его мама, заметит ли. Но знал: вот теперь всё правильно. Об этом были её слова и хороший свет, об этом она мечтала. Анкарат исполнил её мечту, исполнил свою судьбу.

Ведь так?

За спиной Анкарата, на шестой ступени, стоял Тория – там же, где встречал их когда-то прежний градоначальник. Ещё выше замер Аметран, прошивал воздух бесцветным, бесстрастным взглядом, его длинная тень чернила ступени. Воины Отряда и гарнизона выстроились у него за спиной и вдоль дороги до самых ворот дворца. Их сила, их кровь, золото их доспехов и блеск оружия стали руслом силы Правителя, когда он приблизился.

Анкарат уже знал, что произойдёт, – Аметран рассказал вчера.

Знал, но не мог представить.

Правитель остановился над ним.

С пожара в квартале, с первого договора с землёй, скреплённого кровью, Анкарат вытянулся почти на две головы, мог посмотреть Правителю в глаза, но тот всё равно казался почти таким же огромным, затмевающим мир.

Обернулся к городу, вскинул руку. Гул доспехов взметнулся в ответ волной, улицы Сада-на-Взморье заплескали, зашелестели.

Правитель спешился, шагнул к Анкарату.

Пыль на его одежде и пыль в волосах, отпечатки времени на лице, краснота в заветренных и усталых глазах – всё было таким человеческим.

Правитель – лишь человек.

Но кто тогда я?

Ты обещал.

Да. Обещал.

Анкарат знал, что должен сделать, но остался неподвижен. Словно белая не-жизнь Святилища застыла на коже, стянула мышцы. Волна перемен замерла над ним, готовая обрушиться и раздавить.

– Не зли его, – произнёс Дарэш так близко, словно стоял за спиной, – он тебя уничтожит.

Но у нас ведь договор с этим городом. Как я могу нарушить его? Я обещал.

– Мы пришли как Рассвет, – произнёс Правитель, – земля желала меняться, и она изменилась. Наша кровь упала в новую землю и стала её печатью.

Не стал ждать, когда Анкарат протянет руку, взял его за запястье, развернул ладонью к солнцу. Нить клятвы вспыхнула, засверкала – как будто вскрылась земная жила. Кровь Анкарата, дурная, искажённая кровь, горела как золото.

– Я забираю её, – голос Правителя набрал силу, – ты согласен?

Ритуальный вопрос.

Обещал – не расстанемся.

Я твой. А ты принадлежишь мне.

Где-то за строем, за золотым гулом, наблюдала и ждала Амия. Она знала, что так случится? Что она скажет?

Неважно.

Кровь горела, слепила.

Нет, не отвечу. Не согласен. Моя воля…

И тут в двух шагах, за плечом у Правителя, он увидел маму, теперь ещё ближе.

В новых одеждах, летящих, свободных, на запястьях, на пальцах – дорогие украшения и необработанные символы элементов, на шее, среди золотых и янтарных нитей, – лунный кулон с подземного рынка. Её черты как будто сделались плавнее и мягче, глаза сияли хорошим светом, нет, этот свет был больше, ярче. Они сияли счастьем. Её счастье, горячее и искристое, было теперь так близко. Этого она ждала. Этого всегда хотела. Всё – ради этого мига.

Прости. Я обещал. Но я – человек Вершины, осколок солнца. Я – оружие, которое она создала для него. Мы не расстанемся. Я сдержу обещание. Но я – его тень.

– Да, – сказал Анкарат, – согласен.

Правитель накрыл его ладонь своей. Кожа у него была шершавая и горячая. Анкарат успел вспомнить: он мой отец. Отец взял меня за руку.

Он сказал:

– Хорошо справился. Молодец.

И волна перемен упала на город.

Дворец зашумел и ожил.

В этом шуме и жизни звучало что-то надрывное – птичий клёкот перед грозой, плеск ветвей на шквальном ветру. Но то был шум праздника.