Читаем За солнцем онлайн бесплатно
И увидел.
– Что ты…
– Нет? Не станешь казнить? Думаю, нет. Оба знаем, что тогда произойдёт. Если убьёшь меня и сожжёшь, моя кровь и воля, мой огонь сольются с волей Вершины, с волей всех этих городов. Послушай – и сам поймёшь. Если ещё можешь слышать. Я – могу. Они хотят этого. Они мне рассказали. Наступит новое время. Без людей, как ты и говорил.
Правитель молчал. Запавшие глаза в свете пламени – пустые провалы, нет ничего живого. Что, если так он и сделает? Солнце в его крови, он слышит и чувствует то же. Ту же ярость и ту же жажду.
– Если я слышу верно, – тяжесть ритуального гула схлынула, голос звучал тихо, по-человечески, – тебе самому эта идея не слишком нравится.
– Нет. Не нравится.
– Значит, ты хочешь просить о чём-то.
– Хочу.
Огненные волны опали, заплескались у ног. Губы Правителя прорезала усмешка – злая, усталая. И облегчённая.
– Говори, чего хочешь.
– Ты отпустишь всех, кого держишь в Скале Правосудия. Отпустишь Амию. Объяви перед Городом: ты их прощаешь. Они вольны пойти вместе со мной и вольны остаться. Вольны вернуться, когда захотят. Объявишь свою задачу. И когда я исполню её, когда я вернусь – заберу всё, что мне причитается. Я не хочу воевать с тобой. Я никогда не собирался идти против тебя. Но ты не знаешь, как поступить с этим миром. Не слышишь его и не понимаешь. А я понимаю. И слышу. Ты его не удержишь – один, без меня.
– Об этом не беспокойся, – что-то новое блеснуло в его глазах, – что до всех этих условий… Я дам свободу твоим друзьям. Отдам твою девушку, если она согласится бежать с тобой, если тебе нужна рядом эта змея. А твоё возвращение… обсудим, если оно случится. Что же…
– Подожди.
– Что-то забыл попросить?.. – Снова эта усмешка.
– Ты обманул меня дважды. Больше я не позволю. Ни словам, ни вплетённым обещаниям больше не верю. Клянись, как я клялся тебе. По-настоящему. Клянись перед ними. Иначе Проклятья тебя растерзают.
Долго, долго Правитель медлил. И пока длилось его молчание, близились, грызли сердце голоса городов.
Предашь нас ради людей, ты лишь человек, мелкий, глупый, не понимаешь, остановись или будет поздно, поздно, поздно уже навсегда, – голоса слились в единый жаждущий, яростный голос, голос, слитный с голосом солнца.
Там, где Анкарат видел друзей и близких – Гриза, Амию, Килча, маму, Лати, Имру и Курда, Шида и Ским, всех, кто шёл с ним рядом по этой дороге, всех, кто оставался рядом и кто исчез, – города видели только искры.
Может, так было бы справедливей и проще.
Но Анкарат любил этих людей сильней своей силы, сильнее мечты о свободе. Пока он жив, пока движется дальше, ещё есть шанс принести счастье и людям, и сердцам, которые он узнал на своём пути.
Правитель не слышал этой надежды – хмурился, смотрел как на опасного зверя. Как на стихию. Анкарат не представлял, что однажды увидит такой взгляд и на его лице.
Правитель не слышал надежды, не слышал любви. Слышал только голодную ярость.
И согласился на клятву.
А когда она отгорела, протянул Анкарату окровавленную ладонь.
– Теперь ты. Передай мне силу. Покончим с этим.
Степь меркла вокруг. Анкарат вдруг увидел то, о чём говорила Амия: уходящее солнце, гаснущее и слабое. И он – солнце полудня. Правитель принёс ему клятву, он слаб, можно рискнуть, сразить его, победить, забрать его власть, Вершину, исполнить всё, что задумал, исполнить мечту, создать новое время. Просто позвать – и они придут, силы других городов, и Проклятья Вершины, и подземное солнце.
Он видел: Правитель тоже всё это понимает.
Анкарат вскинул руку.
И взял окровавленную ладонь отца.
– Ты лучше, – сказал тот, – чем я представлял. Может быть, я ошибался.
Но уже поздно что-то менять.
Весь мир, вся сила огня и солнца, что горела в крови Анкарата, потекли прочь – рекой, повернувшейся вспять, пламенем, что остывает дымом. Голоса отдалялись, гасли один за другим, гасло червонное небо и степь вокруг, гасло дыхание, всё дольше, огромнее пропасти между ударами сердца.
Звучал только голос Правителя, во всём мире – лишь он. Анкарат не различал всех его слов, только короткие всполохи.
Помнишь, я говорил тебе: «Солнце взорвётся»? Ты это предотвратил.
Ярость земли, ярость всех этих сил, что нам служат, их разочарование и усталость.
Ты сумел их зачаровать, слился с ними, направил. Направил ко мне.
Для этого ты был нужен.
И для того, чтобы расширить предел моей власти. С этой новой силой сердце Вершины снова будет гореть. Ты хорошо справился. Молодец.
Он говорил, и солнце его разгоралось ярче и ярче, а кровь и сердце Анкарата исчезали, стыли. Боль резала мышцы, тянула кости, открывались старые раны. Дыхание пресеклось, пропиталось кровью.
И одна сила растворялась в другой.
Радуйся. Ты получишь свою свободу. Для себя. И для тех, кто пойдёт за тобой.
Освобождаю от клятвы. Иди куда хочешь.
Он сиял, ослепительный в почерневшем мире.
Выпустил руку.
Исчез. Ушёл к новой своей судьбе.
Зал Испытаний померк.
Анкарат упал в остывающий пепел.
Море гремело, билось о каменную ступень берега.
