Читаем За солнцем онлайн бесплатно
Пусть и знал: бесполезно. Килч много лет запечатывал землю квартала, удерживал людей на грани между жизнью и существованием. Говорил забыть про них, но сам никогда и не помнил, не видел по-настоящему. В квартале жила только тень, а Килч настоящий всегда оставался здесь – чернота и багрянец, резкие линии, слепящие амулеты и прямой пристальный взгляд.
Но имя Атши заставило его запнуться.
– Ты прав, – сказал Килч, подумав, – с ней воля древнего народа. Нужно ей помочь.
А потом заговорил об Испытании.
Анкарат уже слышал о нём от Тэхмирэта и других людей Отряда, с которыми успел переговорить. Никто не признавался, что же там за Испытание такое, говорили: здесь совсем не то, что у вас в гарнизоне, – но Анкарат всё равно представлял похожие битвы и знаки, которые нужно преодолеть, только мощнее, ярче. И ещё – путь в пещерах, вес земли, подавляющий волю. Ни то ни другое не казалось сложным и страшным.
Однако Килч этой беспечности не разделял.
Вот что ты должен запомнить, объяснял он. Звенья Отряда собраны по принципу цельности элементов. Как в бечете. Воины, что были с тобой в путешествии, потеряли человека у Ржавых Скал, их звено сейчас неполное, разбито. Есть камень, металл, движение, время и две опоры, но не хватает огня и солнца. Это будешь ты – независимо от того, пройдёшь ли Испытание. Пройдёшь – станешь одним из них. Нет – твоя сила достанется Дому и Отряду беспримесной, заново сплавит звено, сделает цельным. После всего, что ты сделал, второй вариант им во многом будет удобней.
– Почему это? – Анкарат не поверил. Все, с кем он говорил, с восторгом вспоминали Сделку, а Ариша – с презрением. То, что случилось в квартале, никто здесь не понимал – слишком уж далека была проклятая земля. Но из-за дальности проклятья никто и не смотрел косо. Никто ничего не боялся.
Килч опять усмехнулся. Ещё одна перемена: никогда он столько не улыбался и никогда не улыбался так едко и мрачно:
– Ты неуправляемый.
И что? Люди Отряда – воплощение свободы и силы. Может, они и слушались Правителя, но никто из них не казался покладистым и покорным.
Но Килч не стал ни объяснять, ни спорить. Слишком уж его беспокоило Испытание.
– Помнишь тот вечер, когда ты изменил землю? Ты как будто исчез, слился с её силой? На Испытании постарайся, чтобы этого не произошло. Если исчезнешь там – то уже навсегда. Но и закрываться от силы нельзя, иначе Дом тебя не примет. Удержи это равновесие, и всё получится. Должно получиться, – Килч улыбнулся, теперь искренне, с усталой гордостью, – ты удачливый.
Как бы Анкарат ни злился на Килча прежде, как бы ни спорил теперь, эти слова воспринял всерьёз, так они были созвучны тому, что происходило: пульсация снов, яростный свет стен, гул оружия, отдававшийся в голове, – безо всяких Испытаний всё это как будто пыталось погрузить в себя, растворить, переплавить.
Нет, этого не случится! И удача здесь не при чём. Моя воля сильней.
Вскоре после того разговора раны прошли, а мир стал прочным и ясным. И яснее, чем прежде, яснее, чем можно было представить! Анкарат понял устройство Дома или по крайней мере ближайших его полостей и блоков – оно отпечаталось в сердце, как до того – карта жил города. Старший Дом и походил на свой город, и отличался. Террасы и ярусы выстроились ступенями, но куда более хаотичными, чем городские Ступени, несоразмерными, словно строитель вытесал блоками живую породу. Росли этажи Дома вокруг чего-то, что представлялось огромной шахтой или жерлом, а где-то наверху, должно быть, располагались покои Правителя. На стене одного из залов Анкарат нашёл барельеф с возведением Дома.
На барельефе гора-исполин росла от подземного солнца к солнцу небесному, в сердце её вился клубок безымянных сил. А по внешнему контуру, от пика к земле – человеческие фигурки, соединённые линиями крови. Эти линии рисовали знакомые очертания Дома: шестиугольную башню. Был здесь и грубый чертёж с высоты: каждый угол отмечен именем из старой легенды и целился в свою сторону света. Эти направления назывались линиями.
Залы Отряда выстроились на линии Черуты и росли от верхней Ступени города (там были казармы и гарнизоны элитных Стражников, там, если верить Килчу, находились сейчас Имра, Китем, Шид, Курд и Шейза) до самой вершины Дома.
Барельеф походил на слепок прошлого, эхо тех лет, когда голос самоцвет-сердца был человеком, а может, ещё древней. Эхо это звучало в сердце, тревожило, проникало в кровь, в сны. Но наяву, когда отступила слабость, когда золотой пал здешних стен стал привычней, Старший Дом оказался похожим на ещё один город. Сверкающий, яркий, напитанный солнцем, но устроенный в целом понятно. Даже знаки на барельефе, которые Анкарат не мог расшифровать, закоулки и направления, смысл которых оставался неясен, всё равно казались знакомыми, словно и сам Анкарат провёл здесь всю жизнь. Хозяина этого Дома Анкарат пока больше не видел, и без его подавляющей воли освоиться было несложно. Гремящий, строгий, полный оружейного звона и магии, Дом исцелил его. Принял.
Наверное, они и правда узнали друг друга, но доверять Анкарат не спешил.
