Читаем За солнцем онлайн бесплатно
Над раскалённой землёй, у самых стен Сада-на-Взморье, поднимался золотой шторм.
Шторм с клубящейся шкурой – она и правда казалась мягкой. С множеством плетей-лап и сотнями, тысячами глаз.
Двигался медленно, словно с ленцой. Приближался.
Все его глаза смотрели на Анкарата.
Помним тебя.
Желаем тебя.
Иди к нам.
– Это Проклятье, – выдохнул Анкарат, против воли заворожённый, – как во время Ритуала Тьмы.
Так и было.
Они стали Тьмой для этой земли, и её Проклятье проснулось.
Теперь Анкарат осознал: всё, что случилось во время первого их визита, – обман. Люди этого города и правда не нуждались в умелых бойцах. Их плавные движения, медленные голоса, стража, не способная к настоящему бою, – всё это были ловушки, дурман хищного цветка. Люди здесь верили: земля защитит их. И земля защищала. Об этом звучало эхо в белом тумане. Голос сотен сердец. Сотен зёрен, зревших в земле. Пробуждённых кровью. Голодных.
Биться с Проклятьем, закованным в стены Вершины, – совсем не то, что сражаться с ним на свободе.
У Проклятья ритуала было лишь одно сердце, а у этого их оказалось без счёта.
Пот заливал глаза, свет Проклятья слепил, Анкарат рубил плети-лапы, колол россыпи алых зрачков – они меркли, и сразу вспыхивали другие.
Так же меняла цвет шкура Проклятья, переливалась от золота к красному, от красного – к цвету ночи. Не рассечь, не добраться до настоящего сердца – золотой, красный, лиловый обращались туманной зыбью, растекались и смыкались водой, тянули меч из руки.
Иди к нам.
Помним тебя.
Хочешь нашей крови? А мы желаем твоей.
Иди к нам.
«Попробуй, – взмыл голос самоцвет-сердца, – это защита города. Если соединимся с ней, поймём, как преодолеть».
– Да, – ответил Анкарат вслух, – знаю.
Проклятье зашипело волной по песку, откатываясь и расступаясь: иди к нам, иди к нам, кровь, полная солнца, сила изменений, желаем тебя. Грохот боя растворился в звучании этого зова, Анкарат крепче стиснул колдовской меч, вдохнул запах жимолости и мёда…
– Анкарат! – стрельнул оклик Тэхмирэта, разметал мысли. – Держись рядом! Мы отступаем.
И они отступили.
Сад-на-Взморье вновь потонул в тумане. Сейчас этот туман серебрился в предрассветных лучах, казалось – вот-вот он схлынет, засверкает росой трава, ветер тронет цветущие ветви… Но после сражения вокруг города ничего не осталось. Проклятье и шквал силы Отряда пожрали всё.
После сражения голова гудела, словно гул доспехов забился в неё и звучал, звучал. Звучал и зов, вспыхивали голодные глаза города. Иди к нам.
Всё, что происходило после возвращения в лагерь, потемнело и смазалось. Стоило спешиться – подбежала Лати, ещё испуганней и бледней, чем после первой атаки. Просила: отдохни, пожалуйста, отдохни – но все знали: отдыхать некогда. В пустоте моря, отрезанные от света подземного солнца, ждали их корабли.
– Всё нормально, – Анкарат пытался утешить, но получалось плохо – может быть, потому, что сквозь гул и немеркнущий зов никак было не разобрать лица, – никто даже не ранен. Нормально. Ну. Не суетись.
Шейза пытался выяснить, когда начнётся настоящая битва: мы же должны были двигаться за вами, так? Зачем вы отступили? Давайте ударим вместе!
– Иди, предложи это, – огрызнулся Анкарат и махнул в сторону Аметрана, – может, послушает.
И осёкся.
Аметран поймал его взгляд, подозвал коротким кивком.
Рядом с ним стоял Гриз.
– Ты утверждаешь, – теперь Аметран смотрел по-другому, внимательней – но и мрачней, – что понимаешь эту землю. Ты понял, что произошло?
Анкарат нахмурился. Прислушался.
– Проклятье сожрало нашу силу. Так было и в первый раз, – вскинулся, рыкнул со злым торжеством, – и я не говорил, что понимаю эту землю. Я говорил: она мне покорится. Но и понимаю тоже, да!
Потемневшее сердце вспыхнуло солнцем – да, да, это моя судьба, – заколотилось восторгом, сжигая усталость. Аметран смерил ещё одним долгим взглядом. Потом перевёл взгляд на Гриза – и восторг сразу померк.
Гриз смотрел перед собой, и глаза его были черны блёклой, мёртвой, пустой чернотой ужаса. Не повторял знаков, не чертил их по воздуху. Губы сомкнуты нитью, пальцы сцеплены побелевшим замком.
Гриз прежде не видел Проклятий.
Гриз никогда не колдовал в такой опасности.
Пришёл, чтобы помочь, но не представлял силы, которую не способны переломить четыре звена Отряда.
Гриз может погибнуть, если Анкарат ошибётся.
– Ладно, – процедил Аметран, – попытайтесь.
Значит, он не ошибётся.
Новые приготовления вышли скомканными и блёклыми.
Такой же блёклый выдался день – серое небо, вместо сладкой пыльцы ветер гоняет запах полыни, пыли, лошадиного пота.
