Читаем За солнцем онлайн бесплатно
Ладонь полоснула клятва, но и без неё Анкарат знал, что заговорился – Тэхмирэт нахмурился, Гарджи фыркнул, пробормотал что-то неразличимое. Неразличимое в общем потоке – силы, надежды, голоса солнца.
Анкарат верил: сейчас это его голос.
Дни больше не сгорали. Тьма уходила, небо светлело и поднималось выше. Всё больше людей Медного города желало присоединиться к походу – и механиков, и посланников, и даже тех, кто прежде город не покидал. Всё это были люди без настоящих корней, но теперь Анкарат видел в них отражение собственной жажды, жажды, которую сам он сумел понять только теперь. Жажды новой земли, пристанища, нового времени. Когда-нибудь это время вольётся в общую память, станет легендой, но сегодня они – те, кто её сотворит.
Как ни странно, Аметран ничем его не попрекнул, не назвал слишком самонадеянным, ничего не спросил о тени Вершины – наверное, эти слова слышала только клятва.
Аметран сказал:
– Хорошо говоришь. Никогда не подумал бы, что умеешь.
И даже усмехнулся, в мёртвых глазах замерцала искра, словно бы общая жажда коснулась и его сердца.
После той речи Анкарата отыскал Шейза, ликующий, взмыленный: да, да, вот что мы должны делать, я уж думал, ты потерял хватку, совсем здесь расквасился, как остальные, сила не далась в руки, а всё не так! Но нужно двигаться дальше, удача иссякнет, если не двигаться, знаешь?
Беспокоился только Гриз. Через несколько дней вновь обходили город – кроме его узлов теперь нужно было проверять мощность новых атакующих машин, усиливать знаками. Машины эти походили на узкие лодки, лодки на суставчатых лапах, с орудием по центральной оси и длинной спицей тарана.
Гриз изучал каждый штырь и ворот, перевязывал белую нить Оплётки там, где не держала форму, – обращаться с ней научился удивительно быстро. И вот, остановившись возле одной из машин, Гриз взглянул на механиков – те таращились на Анкарата с тем же шальным восхищением, что и в степи, – и зашептал, поспешно и тихо. Сперва Анкарат решил: это заклятье, новая цепь знаков, но потом Гриз ткнул его локтем:
– Я серьёзно. Ты уверен?
– Ну да, – ляпнул, не переспросив, о чём Гриз говорит. – То есть – о чём ты?
– Уверен, что стоит обещать такие вещи?.. Новое время… Да, все тебя любят, все восхищаются, но где любовь, там и корысть, и з-зависть. Говорить такое опасно.
– А, – Анкарат фыркнул, стукнул его в плечо, – тогда точно да. Уверен. Новое время – это то, что всем нам нужно. Чему завидовать, если идём к одной цели?
И махнул механикам – те прислушивались к разговору, смотрели теперь внимательно, цепко:
– Машина – зверь! Да, Гриз?
Гриз бледно улыбнулся и закивал, но добавил тем же полуслышным бормотанием, как заклятьем:
– Будь осторожнее.
Весёлость Анкарата пригасла, искры в жилах вспыхнули больнее и ярче.
Взял Гриза за плечо, потянул в сторону, в гулкую тень машины, в урчащий гром двигателя.
– Что это? – Тяжело держать голос, говорить тихо, да и зачем, пусть гремит, так даже лучше. – Кто говорил про то, как мне легко всё даётся? Ты, не я!
Гриз вскинул взгляд, болезненный, почти виноватый:
– Прости. Я не понимал. А теперь вижу… Килч говорил: потеряешь себя, сойдёшь с ума, и теперь… Ты же помнишь: твой огонь я увидел прежде, чем увидел тебя и узнал. А теперь вижу, как все эти силы, сквозь которые мы проходим, сливаются с этим огнём, меняют его, твою душу, как… как кровь этого города перемешалась с твоей кровью, затемнила её. И как тебе больно.
– Со мной всё хорошо, – рыкнул в ответ. Гриз жалеет его! Как смеет!
– Подожди… Знаю, ты не признаешься, но… я спрошу снова: то, что ты говорил, – это твой голос? Твоё решение? Или голос этой земли?
Ясно.
Земля Медного города изломала путь Атши, и с каждым днём Гриз боится этой земли всё сильнее.
– Я уже ответил тебе. Много раз отвечал. Со мной ничего не случится. Я не изменюсь. Моя воля сильней. Ты всё повторяешь: у нас общий путь. Обманул меня, попросил Рамилат себя заклеймить, лишь бы следовать этим путём. Обещал: сомневаться не станешь. И на каждом шагу сомневаешься.
Гриз мотнул головой, на глаза упали рваные пряди:
– Никогда не сомневался. Если это твой путь, если выбрал ты сам – пусть сбудется всё, о чём ты говоришь. Я всегда помогу.
– А я всегда выбираю сам.
Гриз помедлил. И улыбнулся:
– Знаю.
Время, заострившееся клинком, побежавшее прытко и ярко, вдруг замерло, когда в город прибыл Правитель.
Прибыл в последние дни Тьмы, ненастные, душные. В этот раз к его появлению никто не украсил город, и сам Правитель выглядел сильней человеком, чем Анкарат запомнил: в тусклой походной одежде, в дорожной пыли, под глазами – сизые тени. Не было с ним ни слуг, ни колдунов Вершины, ни самоходных машин – ни, конечно же, мамы. Только Килч и пара звеньев Отряда сопровождали Правителя.
