Читаем За солнцем онлайн бесплатно

Что-то хрустнуло, хрупкое, уже не колдовская сталь.

Воин дворца, весь посеревший, в поту, прижимал к груди разрубленную ладонь.

– Достаточно, – бесцветный голос чиновника звучал так же ровно, – если, конечно, милая Амия убедилась в силе… нашего искусства и не желает нового поединка.

Наверняка она испугалась, спряталась, сидит, бледная, возле отца, больше никогда не посмотрит – Анкарат знал всё это, не хотел оборачиваться, но обернулся.

Амия стояла на белом песке, она улыбалась ему, глаза сверкали ярко и жадно.

– Да, – сказала она, – я убедилась.

– Даже не сомневался, – процедил Ариш, – что ты себя покажешь.

Ему выделили отдельную комнату, такую же зыбкую, как и весь этот дворец. Занавеси из лёгкой ткани, узоры на стенах искрят хрустальными брызгами, в огромных окнах плывёт закат. И всё такое хрупкое! Анкарат уже почти тосковал по железной броне корабля, неумолимому движению сквозь волны. Да, теперь он вновь слышал солнце отчётливо, слышал голос здешней земли, мягкий, чарующий, – шум ветвей, шёпот воды. Голос, сплетённый из множества голосов. Но всё здесь было слишком иным, незнакомым, непрочным. Как будто нечестным.

– А что надо было делать? – спросил с вызовом. – Отказаться от боя? Сдаться?

Ариш усмехнулся:

– Нет, нет. Хорошо справился. Может быть, даже слишком.

Плеснул вина в кубок, откинулся на подушках.

Это бесило.

– Зачем позвал?

Может, оттого всё и казалось нечестным? Не из-за здешней земли. Из-за них самих. Пришли в дом этих людей, заберут дочку здешнего Старшего, Анкарат ранил их человека – так ещё и Ариш задумал какую-то дрянь.

– Как всегда, – рассмеялся он, – сразу к делу. Ну что же.

И принялся рассказывать.

Сила здешней земли, говорил он, не похожа на знакомую нам – ты, наверное, и сам заметил. Движется не как горячий металл в жилах, но как живая вода. Эта сила питает деревья, заполняет дворец. Эта сила вылечит человека, которого ты покалечил.

Эта сила защищает дворец и город. Но её можно развеять. Разными способами – один ты попробовал сегодня, но не всем он подходит. Во дворце есть святилище, где можно найти местную… живую руду. Что-то такое. Именно она делает здешнюю силу такой. Проберись туда, принеси её мне.

Анкарат стиснул зубы, со свистом вдохнул. Это уже не контрабанда, совсем не то, чем они занимались в каньонах. Настоящее преступление.

Но… сила как живая вода. Что-то, что позволяет ей течь свободно, может вылечить… Эти слова вонзились в мысли, не забыть, не стряхнуть их.

– Зачем тебе это?

Ариш вскинул брови:

– Не понимаешь?

Помедлил, глотнул вина и объяснил серьёзно:

– Я усилю свой гарнизон, принесу эту вещь в дар Правителю. Не думаешь же ты, что всё, что мы делали, было только ради богатства.

В этом был смысл.

Ариш протянул ему карту дворца – истёртую на сгибах, составленную из фрагментов нескольких карт разных оттенков.

– Возьми своих ребят, если, конечно, по-прежнему им доверяешь. Пусть прикроют тебя.

Воздух в сером мраморном зале из родникового стал промозглым. На стенах проступили мелкие капли холода.

С наступлением сумерек появились слуги, принесли новые кувшины, промасленные лепёшки и фрукты. Разожгли лампы – и заметались длинные тени, отчего даже этот зал стал похож на ночной сад. Слуги, до поединка смотревшие с настороженным любопытством, теперь не поднимали глаз, спешили скрыться.

– Ну, надеюсь, нас хоть не отравят. – Имра улыбался, но как-то криво. Остальные тоже как будто боялись приблизиться к еде.

– Бросьте. – Анкарат схватил с подноса лепёшку. Душистая, мягкая, она пачкала пальцы маслом, внутри оказалась начинка из протёртых ягод. – Нельзя Стражникам быть такими пугливыми.

– Зато ты, я смотрю, больно смелый, – приблизился один из приятелей Шейзы, тощий, высокий, руки как длинные плети здешних растений. Вокруг его пояса обвился кнут из гибкой стали.

– Ну да, – Анкарат пожал плечами, хлебнул вина из кувшина – сладкое! Сейчас не до драк, нужно поговорить с ребятами, изучить карту и двигаться в путь. – И чего?

– Выпендриваешься много, вот чего, – парень постукивал по рукояти кнута, – да толку? Думаешь, такого, как ты, возьмут в Отряд?

– Нас всех возьмут, – ответил Анкарат миролюбиво, кивнул на друзей и не сдержался, добавил: – А про вас не знаю.

– Да ты…

– Хватит! – вдруг рыкнул Шейза.

Анкарат чуть не поперхнулся, а Шейза добавил, на удивление рассудительно:

– Мы здесь не для того, чтоб собачиться. Он честно победил, чего уж теперь.

Ну и дела! Сила знакомой земли далеко, но неужели здесь Шейза признал Сделку?

Они отправились в путь в середине ночи.

Переходы дворца парили над городом – тот казался бархатным небом, усыпанным тёплыми огнями звёзд – непривычных и близких. Белый камень, словно впитавший сиреневый ночной свет, ловил шаги, множил – как ни старались ступать осторожно. Но никто не откликался на эти шаги, не преграждал путь – казалось, всё погрузилось в зачарованный сон.

– Глупая беспечность, – бормотал Анкарат, – странно, что этот город вообще существует.