Читаем За солнцем онлайн бесплатно
Потянулась долгая тишина между ударами сердца. На стенах города рассыпались блики – это сверкают украшения или щиты, наконечники стрел?
Город Старшего Дома славен многими чудными машинами.
Подъёмники и корабли, зачарованные портовые и ремонтные краны, машины, способные грызть землю и камень, линзы для наблюдений за магией и звёздами.
Но самая славная из его машин – живая. Та, в которую могут собраться люди звена, объединив несколько элементов – или все свои элементы.
Её удар способен уничтожить небольшую деревню, выжечь пространство на несколько тысяч шагов вокруг.
Это машина священного пламени.
Это машина смерти.
Сила звена разломилась неравными долями. За Анкаратом последовал не только Иртрана – ещё Башарэд и Карантера.
Камень, движение, опора, огонь и солнце.
Их сила не была больше гулом доспехов, эхом в земле. Она бежала волной, тяжёлой, горячей, – воля Вершины, воля Правителя в дрожащем мареве воздуха. Смела цветы и травы, скатившись с холма, закипела в полях вокруг ферм. Вода в каналах сменилась жидким металлом, высоким огнём горели деревья, прозрачное небо рассвета пятнали потёки дыма.
Потемневшее сердце саднило – даже сквозь яростный жар общей силы, – но Анкарат только отчаянней гнал Чатри вперёд.
Пусть всё быстрее кончится.
Общая сила пьянила, размывала границы сознания сильней, чем на тренировках, – не понять, где кончается собственная скорость и где – чужая, где то, что ты видишь, а где то, что видит другой. Видит и помнит – память прежних сражений текла здесь полноводно, одичавшей рекой, сливалась со сражением новым, новым пробужденьем земли, новым временем.
Скорость прорезал сигнал с белых стен – тонкий, как выклик птицы. Жалкий. Вспыхнули в воздухе стрелы – но сгорели на высоте. Иртрана расхохотался, вскинул лук…
Что-то было не так.
Вода в каналах, дым над деревьями, огонь и горечь – но такая тишь.
Ни одного голоса.
Никого из людей, фермы стояли пустые.
Подарок Амии холодил сердце, и сквозь золотую его прохладу Анкарат услышал: вспыхивают на глубине под городом россыпи-завязи, открываются множеством глаз, движутся древние корни…
– Стойте!
Стиснул Чатри коленями, дёрнул повод. Она остановилась, зачарованная общей силой, только всхрапывала, жадно вдыхая родной воздух.
Стрела Иртраны сияла раскалённым лучом.
Тишина застывала вокруг, плотнела.
– Отступаем, – успел выдохнуть Анкарат, но больше не успел ничего.
Жемчужной пыльцой от земли поднялась белая пыль, едкий туман со сладким запахом рассветных цветов. Иртрана выругался, отпустил тетиву, но стрела в тумане истлела. Пыльца стыла, твердела, клейкая, как паутина, тянула к стенам – таким же белым. Вот что это за кость, вот что за камень! Все эти узоры, цветы и птицы, должно быть, когда-то жили.
Ближе, ближе, ваша кровь напитает землю, расцветёт багряными и солнечными цветами, навсегда застынете здесь. Лучник, копейщик, секироносец и мечник, сила Города Огня и Солнца, жаркая, глупая и хмельная.
Так звучала эта земля, голос её был дурманящий, сладкий, голос рассветных цветов, согретых солнцем садов, плодов, истекающих соком.
Медленно, медленно Анкарат потянул из ножен колдовской меч.
Посмотрел на ладонь, рассечённую линией клятвы, обещанием исполнить судьбу.
И надрезал её.
Слишком медленно. И слишком глубоко.
Белый туман расцвёл алым, алым налились стены города – словно бумага упала в кровь.
Яркие зрачки подземных россыпей все обратились к нему – единым движением.
Забрал наше.
Помним тебя.
Желаем тебя.
Иди к нам.
Сквозь эти чуждые голоса, не голоса даже – влажный шёпот земли, порождённый движеньем камней, – смутно звучала память.
Договор между землёй и кровью. Старая магия.
Когда-то, за гранью знакомого времени, наливались и зрели в земле семена. Поднимались с Рассветом дыханьем степи и её многоцветьем.
Когда-то над степью, над пением трав, над бескрайним сном пролилась усталость и голод, зов человеческих душ, голосов.
И кровь.
Сладкая, яркая, окрасила токи земли, стебли, прожилки листьев, напитала плоды.
Связала зёрна, обратила чем-то иным – очами. Сердцами.
И поднялся город – светлый и щедрый, плодородный оазис в огромном мире, где каждый шаг на пути даётся так тяжело. Город, где на месте упавшего плода расцветает новая завязь, лепестки опадают – и другие цветы распускаются рядом, за временем золотых плодов приходит время рдяных, потом тёмно-лиловых. Город, где всегда время Рассвета.
Пробуждённое кровью многоголосое сердце обещало людям защиту и беспечную жизнь.
Но кровь научила не только понимать, любить, защищать людей.
Научила их голоду тоже.
