Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Ты мудр и умён, тархан, что-нибудь обязательно придумаешь! – примирительно произнёс стоящий сбоку от них Манаар. – Только очень хочется знать, как с нами поступишь?
– Устроив когда-то давно поход на Новогород, вы совершили глупость, и вот теперь приходится за неё расплачиваться, – медленно, словно взвешивая каждое слово, заговорил Вакил. – Но я не вправе судить вас. Могу только в меру своих сил и возможностей чем-то помочь. Для этого я здесь! – Он широко улыбнулся и добавил: – Проходите!
Джавишгар жестом пригласил тудуна и эльтебера на почётное место напротив входа, где была расстелена скатерть, а на ней стояли подносы с фруктами и амфоры.
Когда гости расселись на подушках, а слуга разлил по кубкам вино, старик окинул их пристальным взглядом и продолжил:
– Завтра на рассвете я выступлю на Баркату. Ходу до него ногами – целый день. Думаю, о нас Рюрику уже донесли. Он пока занят разграблением города. Если князь привёл свои войска только из-за мести тебе, то с ним можно будет договориться о мире. Не захочется ведь ему вести большую войну со всей Хазарией!
Речь Вакила лилась неторопливо и плавно. Он нашёл благодарного слушателя в лице Манаара, ловящего каждое его слово.
Тудун с улыбкой смотрел, как два старика потягивают вино из больших серебряных кубков и обсуждают будущее двух соседних стран.
Сам же царевич, сделав несколько больших глотков ароматной жидкости, откинулся на подушки, наслаждаясь чувством безопасности и спокойствия.
Мысли Ахтуба незаметно перетекли с начавшейся войны, предательства ягычи и потери крепости на свою жену.
Он вспомнил, как спешно увозил Церен после скомканной из-за смерти каган-бека Манассии свадьбы к себе в Баркату.
Девушка никогда за свою короткую жизнь не покидала Езгур и его окрестности и с особым любопытством наблюдала за суетой слуг и сборами вещей.
Молодая жена знала, что тархан Вакил посоветовал её мужу не продолжать свадьбу у себя дома в Баркату, а потому ей предстояло попрощаться со своими родственниками, и быть может, навсегда. Никто из них ехать туда с ней не собирался. Вот только грусти от этого она совсем не испытывала. Слишком уж тяжёлой и монотонной была её жизнь в доме кади Икбара. Да ещё исподволь каждый день окружающие женщины готовили Церен к замужеству с каким-то очень важным, но старым человеком, отчего дикие кошки скребли на душе. И только встреча с тудуном у горного ручья встряхнула девушку, дав хоть какую-то надежду вырваться из опостылевшего дома на волю, о чём ей оставалось только мечтать. Но все её самые смелые мечты неожиданно сбылись.
В этом Церен призналась Ахтубу, когда они на двух великолепных лошадях ехали рука об руку по степи, а сзади, отстав на сотню локтей, их сопровождал десяток вооружённых телохранителей…
– Эй, тудун! – хриплый голос джавишгара заставил царевича вздрогнуть. – О чём так глубоко задумался? Вернись к нам!
– Что? Что случилось? – царевич непонимающе посмотрел на тархана Вакила, держащего в руке свиток.
Похоже, его принёс слуга, возвышавшийся за спиной старика.
– Князь Рюрик прислал гонца с предложением встретиться и обсудить, что будем делать дальше: воевать или договариваться. Ишь, как он быстро решения принимает! Похвально!
– И как ты поступишь, джавишгар? Что ответишь гонцу? – подал голос Манаар.
– Я согласен увидеться с князем в пяти милях от Баркату в открытой степи, но при условии, что князь даст слово не причинить вреда людям, которые будут со мной.
– Это значит, – улыбнулся царевич, – ты хочешь взять меня с собой на переговоры?
– А почему бы и нет? – пожал плечами тархан. – Вы с князем когда-то начали эту свою войну, вам её и прекращать!
– Так тому и быть! – кивнул головой Ахтуб. – Я согласен!
– Что ж, пойду писать ответ Рюрику!
Вакил с помощью слуги поднялся на ноги и направился к небольшому инкрустированному серебряными вставками столику, расположенному рядом с выходом из юрты.
– Мне кажется, джавишгар обо всём договорится с Рюриком и даже вернёт тебе Баркату, – шёпотом произнёс эльтебер, наблюдая за сухоньким стариком, удобно устраивающимся в низком кресле.
Такие же мысли бродили в голове тудуна.
Ему тоже хотелось на это надеяться.
Они пришли вдвоём на берег реки, чтобы вдали от чужих глаз и ушей обсудить свои дальнейшие действия.
Два десятка телохранителей держались в сотне локтей от них, не решаясь подойти ближе.
Хельги снял с плеча перемётную суму, ловкими и быстрыми движениями расставил на небольшом ковре два больших кувшина с пивом, пару кубков и корзину с едой.
– Ишь ты, – улыбнулся Рюрик, наблюдая за викингом. – Этак мы тут с тобой до ночи просидеть можем.
– А что, – откликнулся родич, – война закончилась, можно и отдохнуть.
– Дел у нас ещё не счесть, друже, – отмахнулся князь, разливая пиво по кубкам. – Ты ведь знаешь, что сюда пришёл джавишгар Вакил. Он привёл с собой из Казара много войск и встал лагерем поблизости от Баркату. Я направил к нему гонца с предложением встретиться в степи недалеко от города и обсудить, будем ли воевать или сможем договориться о мире.
– И что, – оживился Хельги, – джавишгар уже ответил тебе?
