Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Отца твоего вспомнил, князя Синеуса! – улыбнулся ярл, повернув голову к Мечеславу. – Да и тебя тоже, ещё совсем маленького!
– Расскажи мне, как жили мы тогда. Что ты помнишь?
Фроуд немного подумал, покачал головой и заговорил:
– Не жил я тогда с вами в Белоозере. Держал меня князь Рюрик при себе в Ладоге, потому как не доверял до конца. Ты же знаешь, что когда-то я со своими викингами захватил Ладогу и местные земли до самого побережья Варяжского моря. Это уж потом Рюрик приплыл с большой дружиной на Великие озёра и отнял у меня всё.
– Мать говорила, что вы с ней из данов, – задумчиво проговорил молодой человек, – а отец у меня из новогородцев. Кто же тогда я?
– Ну а ты князь из рода Волемира! – добродушно фыркнул ярл. – Да ещё и самый первый претендент на престол правителя Биармии, Гардарики и Новогорода после князя Рюрика. Надеюсь, помнишь об этом?
От Фроуда не укрылось, как вытянулось и сразу стало хмурым лицо Мечеслава. Походило на то, что в голове молодого человека засели мысли о престолонаследии, вложенные в его голову дедом, и он оттуда их не выбрасывал.
Не подавая виду, что заметил смену настроения внука, ярл продолжил свою речь:
– Первый раз, когда Рюрик выпустил меня из Ладоги, тебе было чуть больше года и ты уже начинал ходить. Мой драккар подошёл к городскому пирсу Белоозера под вечер, и я встретил князя Синеуса и Карин на заднем дворе хором. Со стороны мне было хорошо видно, как они весело смеются, бегая за тобой и поддерживая с двух сторон от падений. Представляешь, я очень обрадовался, увидев вас всех вместе, таких молодых и счастливых, что долго не мог успокоиться и подойти поближе.
Фроуд почувствовал, как тугой комок подкатил к горлу, а на глазах появились слёзы. Он надолго замолчал.
Молодой князь терпеливо ждал, не решаясь прервать думы своего деда.
– Меня словно окатило волной радости, – успокоившись, снова заговорил ярл. – Даже если бы больше никогда не пришлось увидеть вас, этой встречи хватило б на долгие годы. Тогда я тоже был счастлив!
– А нынче? – встрепенулся Мечеслав.
– Гнетёт меня, что платим мы Новогороду дань с земель наших, рек и озёр, промыслов разных да ещё дружину и лодьи по требованию князя на войну посылаем, – нахмурил брови Фроуд. – А взамен что получаем? Защиту? Так мы сами себя от ворогов оберегаем, да ещё и в дальние походы лодьи с людом ратным шлём, чтоб богатствами Белоозеро прирастало и славилось!
– И что ты изменить хочешь? – поднялся на четвереньки молодой человек. – От дани князю отказаться? Войну с ним начать?
– Убрать Рюрика с престола и посадить на него тебя!
– А для этого нужно убить государя нашего?
– Рюрик – чужой человек, а ты – мой внук! – прошипел ярл, стараясь не говорить во весь голос. – Но впереди у нас война, давай подождём, чем она закончится, а уж потом решать будем!
С трудом поднявшись на ноги, Фроуд вышел из-под парусины и направился на нос лодьи, желая остыть и подумать, что же ему делать дальше.
В последних лучах заходящего солнца в окружении двух десятков вооружённых всадников князь подъехал к распахнутым настежь воротам и на несколько мгновений замер перед ними. Он видел, как четверо стражников предусмотрительно прижались к стене, чтобы не попасть ему под горячую руку.
Рюрик не сомневался, что здесь его знали все. Уважали и боялись.
Великан миновал ворота, въехал на площадь посёлка и остановился неподалёку от большого дома.
Князь ловко спрыгнул с коня, бросил поводья на руки подбежавшему слуге и стремительно прошагал мимо двух викингов-телохранителей из отряда Хельги, приставленных охранять княгиню.
Тихонько, стараясь не скрипеть досками под ногами, Рюрик поднялся на крыльцо, медленно открыл двери и шагнул вперёд, склонив голову под притолоку.
В доме тускло горели свечи при входе и в дальнем конце залы. В том самом месте, где был огорожен досками и шкурами угол для Ефанды и Ингвара.
В глаза ему сразу бросился наполовину обнажённый меч в руках привставшего с широкой лавки у двери Хельги.
«Ага, – промелькнула в голове у князя мысль, – наш колдун тоже не может спать, за сестру и племяша беспокоится. Что ж, правильный я выбор сделал. Он скорее погибнет вместе со своими викингами, чем убийц к сыну моему подпустит!»
– Ну что, как они? – тихо спросил Рюрик.
– Наследник твой титьку мамкину высосал и вроде уже спит, – так же шёпотом ответил Хельги. – А Ефанда с няньками о чём-то щебечут, я не прислушиваюсь.
– Что ж, пойду-ка да посмотрю на них!
Бесшумно ступая, князь приблизился к завешенному шкурами отсеку и отодвинул в сторону полог.
Похоже, к его прибытию здесь все уже были готовы, хоть он никого и не предупреждал. Няньки вскочили на ноги и поспешно вышли из детского угла.
– Как я рада тебя видеть, государь! – проворковала княгиня, повиснув на могучей шее Рюрика. – Ты так быстро после рождения сына ускакал, что мы даже толком поговорить не успели. Два дня всего побыл.
– Поход предстоит дальний, – нахмурил брови князь, – в Новогороде мне постоянно быть надобно. Дружины свои собираю, лодьи готовлю. В Хазарию идём.
– Надолго ль к нам пожаловал, княже?
