Читаем Венценосец онлайн бесплатно

– Кади Икбар! У меня есть дальний родственник. Имя ему Ахтуб! Этот молодой человек хорош собой, знатен и богат, а кроме того, занимает пост тудуна в городе Баркату. Вот только одна печаль нависла над ним. Он сирота. Отцом ему я быть не могу, поскольку очень стар. А потому мой выбор пал на твоё семейство! Хочу просить тебя стать Ахтубу отцом, а жену твою – матерью, чтобы приняли вы его к себе сыном, но не просто сыном, а мужем младшей приёмной дочери Церен.

Царевич сразу заметил, как затрясся кади, боясь поднять взгляд от земли.

– Что молчишь? – снова заскрипел с высоты лошади тархан. – Или ты меня не услышал?

– Она ещё слишком молода, – выдавил из себя толстяк. – Ей рано замуж!

– Сколько уже исполнилось? – Вакил добавил металла в голос. – Шестнадцать есть?

– Е-е-е-есть, – пролепетал кади. – Но ведь рано ещё!

– Может, она уже сосватана? – наседал старик. – Хотя мне о том никто не доносил!

– Н-н-нет! Нет! Нет! – По лбу толстяка текли крупные капли пота.

– А может, она продана какому-нибудь старцу? – не унимался тархан.

– Что ты, что ты! – Руки и ноги хозяина дома тряслись от страха и ужаса, он готов был упасть на колени перед этим всевластным человеком на лошади.

– Ну что ж, – уже мягко и доброжелательно произнёс Вакил. – Будем считать, что моя нижайшая просьба нашла понимание в умах и сердцах всех присутствующих, а ты, кади, благосклонно ответил на неё согласием. Так ли я говорю?

Восторженный рёв вырвался из сотни мужских глоток, в воздухе сверкнули клинки, выхваченные из ножен.

– Да-да! – Толстяк приложил обе руки к груди и низко поклонился тархану.

А тот, как только смолкли крики, добавил:

– На свадьбе моего родича и твоей дочери обещал быть сам тудун Ульмас. Он очень рад, что такой влиятельный царевич захотел взять себе жену из его города!

По знаку Вакила двое телохранителей бегом бросились к лошади, помогая старику сойти на землю.

– Веди в дом, – обратился он к Икбару. – Обсудим наши дальнейшие действия и условия. А молодые пусть пока тоже поговорят. Им это нужно! Все остальные – вон со двора!

«До чего же легко и просто тархан сделал всё то, к чему я не знал, как подступиться! Теперь я его должник!» – подумал Ахтуб, спрыгивая с коня и передавая повод в руки Захида.

– Мы будем ждать тебя и тархана за воротами! – Друг улыбался во весь рот, с одобрением поглядывая в сторону девушки. – Похоже, Вакил всё сделал за нас! Он просто умница! А ты иди к ней! Надо успокоить Церен.

Лишь только свист, крики и конский топот стихли, царевич подошёл к девушке.

– Я очень рад видеть тебя, – заговорил он, любуясь свежестью её лица и блеском огромных глаз. – Хочется думать, что ты ждала меня!

– В это невозможно поверить, – негромко ответила она, отведя взгляд в сторону. – Сердцем я надеялась, но умом понимала, что такого не бывает даже в наших сказках.

– А теперь? – улыбнулся тудун, с любопытством ожидая ответа.

– Боюсь и вся дрожу, – честно призналась Церен. – Когда этот твой важный родич начал говорить, я поняла, что у нас во дворе сваты. А когда увидела тебя, мне стало тяжело дышать. И только тогда я поняла, что ты не шутил. Там, у ручья.

Она на мгновение замолчала, но тут же спросила:

– А тот страшный старик на самом деле тархан?

– Ну да, – кивнул головой Ахтуб. – Он ближний родич тархана Ханукки и самого каган-бека Манассии!

– И твой тоже?

– И мой, только дальний. По отцу.

Царевич осторожно коснулся пальцами руки девушки и тут же почувствовал, как она испуганно дёрнулась, стремясь отодвинуться от него.

Но он уже завладел её ладонью, ощущая приятную прохладу кожи и мелкое подрагивание тонких пальцев.

– Успокойся! – враз севшим голосом примирительно произнёс тудун. – По всем вашим обычаям ты уже моя невеста. Это может подтвердить сотня человек, а потому негоже отталкивать своего жениха. Сама знаешь, в доме тархан с твоим отцом договариваются, когда будет наша свадьба.

Нежная улыбка появилась на её губах, а свободная рука неожиданно погладила его щеку.

– Ты хороший, – прошептала Церен, поднимая на него взгляд. – А я всё равно боюсь, вдруг это сон! Вот открою глаза, а тебя нет. И никогда не было.

– Мы здесь, и мы живые! Теперь помешать нашей свадьбе сможет только чья-то смерть!

– Не говори так, – взмолилась она. – Зачем навлекать словами на нас беду? Лучше будем благодарны богам за их помощь!

– Ага, – буркнул себе под нос Ахтуб. – Не богам, а тархану Вакилу.

Он снял с поясного ремня внушительных размеров кошель, развязал горловину и вытащил оттуда золотое кольцо с крупным белым камнем.

– Это кольцо-обещание, – снова заговорил царевич, надевая украшение на палец девушке. – Оно будет символом моей любви к тебе.

– Какая красота! – тихонько охнула Церен. – Оно ж целое состояние стоит!

– А вот это вставишь в свои ушки! – тудун, не обращая внимания на прозвучавшие слова, положил ей на ладонь две большие блестящие серьги.

– Ой! – девушка в страхе зажмурила глаза, не веря, что такое возможно, и опустила по бокам руки.