Читаем Венценосец онлайн бесплатно

– А куда же делся сын среднего брата? – хмыкнул новоявленный император. – Надеюсь, жив остался? Ведь это ему суждено было стать правителем страны, верно? У него же на шее висела родовая гривна.

Видислав видел, как сощурились глаза родича, а охватывающие кубок с пивом пальцы начали мелко подрагивать.

– Малец так испугался, что сбежал на край страны и начал там новую жизнь. Повзрослев, он полюбился с красивой девкой и обрюхатил её. А она оказалась дочкой местного правителя. Парня схватили и отправили в дальнюю крепость, где под надзором соглядатаев ему пришлось прожить долгие годы. И только после смерти того правителя наследник престола смог отправиться к себе на родину. Он до глубокой старости плавал по рекам и озёрам, а потом поселился в маленьком посёлке в устье какой-то реки. Сколько ему тогда было лет, никто не знал, но столько люди редко живут. А страной по-прежнему правил род младшего брата, и уже сменилось несколько поколений правителей. Они были умными, сильными и справедливыми. Народ им верил и любил. Но каждый из них проживал свою жизнь с мыслью, что занимает чужое место, поскольку мужчины не его рода должны сидеть на троне.

Муромский князь замолчал, вытирая выступившие на лбу капельки пота тыльной стороной ладони.

– А что было потом? – Рюрик откинулся на спинку скамьи и впился взглядом в глаза Видислава.

– В мир нави собрался уходить правитель, у которого все сыны погибли в войнах, а потому надо было из многочисленных родичей выбрать человека, имеющего больше всех прав на престол. И вот тут пришлось бы сравнивать по старшинству гривны у претендентов.

– Ну и кто же стал правителем? – Император одним движением прянул на ноги, нависая всем телом над своим гостем.

– Ты удивишься, государь, – улыбнулся муромчанин. – Им оказался совсем молодой человек, родившийся во фьорде викингов.

– Как это? – Рюрик сдвинул брови в одну линию.

– А вот слушай мою сказку дальше, – улыбнулся Видислав. – Младший брат одного из великих правителей плыл на лодье вместе со своим малолетним сыном по Варяжскому морю, где на них напали пираты. Сражение длилось долго. Силы оказались неравными. Отца убили, а мальчик был захвачен в плен, продан в рабство и по воле судьбы попал в какую-то гладиаторскую школу, где из детей выращивали воинов-убийц. А уже юношей он оказался в далёкой жаркой стране и там стал телохранителем главного правителя и даже спас ему жизнь. Но потом этот парень участвовал в каком-то заговоре и был брошен в подвал крепости на острове. Может быть, так и умер бы в каменном мешке от старости, но на город напали викинги, разграбили его и освободили всех пленников. И ему пришлось уплыть с ними на далёкое побережье во фьорд. А уж в стране викингов у него родился сын. И вот как раз он стал тем самым молодым человеком, о ком я тебе говорил.

– Занятную сказку ты мне рассказал, – поморщился великан, снова усаживаясь на скамью. – Вижу, знаешь много. Только нужно понять, откель?

– Так ведь не один ты был тогда в том посёлке при разговоре со старым княжичем Колояром. И даже на берегу, когда тот умер, чужие уши услыхали тайну, лишь тебе доверенную.

– Я помню, что там ещё были только два человека: мой телохранитель Флоси и какой-то родовой вождь. Имя его давно выветрилось из моей памяти. Мне кажется, он всё и разболтал кому-то.

Оба замолчали, обдумывая только что услышанное.

– И зачем ты всё это затеял? – спросил с ехидной улыбкой Рюрик, внимательно изучая лицо родича. – Хочешь, чтобы я тебе престол свой уступил? Но где ж та гривна, что возвышает тебя надо мной? Да и не забудь, что я теперь каганом, императором и великим князем именуюсь! Или и эти титулы у меня забрать хочешь?

– Ты знаешь, а ведь похоже, мне всё это не нужно, – покачал головой Видислав. – Я вижу, что лучше тебя никто не сможет управлять нашей страной! Престол твой по праву!

Муромский князь поднялся со скамьи, собираясь выйти из дома, но неожиданно остановился и спросил:

– Скажи, государь, почему ты не казнил нас с Яромиром после освобождения Новогорода полтора десятка лет назад? Мы ж с братом тебя предали.

– Колояр отдал мне свою гривну, но взял с меня клятву, что я никогда не причиню вред его потомкам. А ими тогда были вы с Яромиром. Как видишь, пришлось сдержать слово, данное умирающему родичу.

– Что ж, император, больше измен не будет! Можешь на меня положиться. Во всём.

– Верю, – открытая улыбка появилась на лице Рюрика. – Не забудь, что вечером у нас пир! Ну а потом все вместе отправимся домой. Дружину свою отпустишь в Муром, а уж сам, не обессудь, поплывёшь вместе со мной в Новогород.

Видислав вышел в сени, где нос к носу столкнулся с болярином Всеведом.

«Кажется, ближний человек князя слышал весь наш разговор! – пронеслась в голове его мысль. – А может, так оно и к лучшему!»

Он распахнул дверь и ступил на крыльцо, чувствуя, как легко и спокойно стало на душе.

Хозяин Мурома твёрдо знал, что поступил нынче правильно.

И так будет лучше для всех.