Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Так закончилось первое столкновение с хазарами.
А потом пришли печенеги.
Их было много. Близко к тысяче человек.
Привёл их великий племенной князь Ольмес.
И снова всё повторилось.
Местные жители вместе с викингами заперлись в крепости, а печенеги разбили лагерь на том же месте, где до них совсем недавно были хазары.
Первым делом печенеги захотели вступить в переговоры с викингами.
Несколько человек пришли к подножию холма и трубным рёвом рога вызвали начальных людей Куйавы на разговор.
Аскольд и Дир спустились по деревянным ступеням вниз, и тут же к ним навстречу шагнул толстый человек с большим животом и бритым черепом.
– Я великий князь печенегов Ольмес, – без долгих приветствий начал он. – А это родовой князь Турган. Вы видите, сколько людей пришло с нами под стены крепости? Предлагаю обойтись без войны! Вы, князья, забираете своих викингов и уходите отсюда. Без всякого ущерба для себя. Даю слово! Здесь же всё остаётся так, как оно было раньше!
– Посмотри и ты наверх, – ответил ему Аскольд, поднимая вверх правую руку.
И тут же тёмные фигурки сотен воинов опоясали стены.
– Это мои лучники! – продолжил свою речь князь. – Внутри крепости столько же копейщиков и ратников. А ещё пять сотен всадников по моему знаку могут зайти с тыла в твой лагерь!
Аскольд увидел, как вздрогнул старик и бросил быстрый взгляд на второго вождя.
– Совсем недавно сюда уже приходила хазарская дружина эльтебера Аваза, – добавил викинг. – Воины пытались осадить город, но от всей дружины уцелело три десятка человек, а сам эльтебер был ранен. Мы отпустили их с миром! После сражения здесь остались только во-о-он те холмики. Это могилы хазар.
Палец Аскольда показал направление, куда следовало посмотреть вождям.
Дождавшись, когда печенеги снова повернутся к нему, он широко улыбнулся:
– Я в свою очередь предлагаю вам покинуть берег и больше никогда с враждебными намерениями не приближаться к крепости. Если хотите войны, то вы её получите! Но мне кажется, что мир и союз будет для всех нас более выгоден. Лучше честно торговать, жить по-соседски и ездить друг к другу в гости, чем бряцать оружием!
– Дошли до меня слухи, – насупил брови Ольмес, – что вы данники правителя Биармии, Гардарики и Новогорода князя Рюрика. Верно ль это?
– Ну что ты! – откровенно засмеялся Аскольд. – Мы с князем ближние родичи! У нас с ним общий прадед – знаменитый князь Волемир!
– Слыхал, слыхал я о нём, – зацокал языком печенежский князь. – Великий, говорят, был воин! Много земель покорил и под свою руку взял! Да и выглядел таким же огромным и сильным, как и нынешний Рюрик!
Они оба замолчали ненадолго, придирчиво рассматривая каждый своего противника.
– Что ж, – наконец заговорил старик. – Воевать нам незачем. Если мы друг друга ослабим, от этого выиграют только хазары – наши общие враги! Твой родич Рюрик тоже их не жалует. Доносили мне, поклялся он царевичу Ахтубу отомстить, город его Баркату разрушить! Похоже, сами боги хотят, чтобы пришли мы к миру и взаимной помощи.
– Предлагаешь нам союз заключить? – задумчиво спросил Аскольд.
– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответил Ольмес. – Мы с вами соседи, а ворогов кругом много. Вместе сподручнее земли свои от них защищать. Я ещё и с Рюриком хочу подружиться! Ну а пока давай порешим так: крепость, посады вокруг неё, дальние посёлки, река и торжище – всё за вами остаётся. За данью мы больше приходить не будем, а вот в гости – обязательно. Про торговые и провозные пошлины с моим племяшом – родовым князем Турганом – сами обговорите.
Старик кивнул головой на стоящего рядом с ним хмурого воина:
– Думаю, вы подружитесь!
Он протянул вперёд правую ладонь и крепко пожал руки Аскольду и Диру:
– Ещё встретимся!
Упругой стремительной походкой, несовместимой с грузным телом, Ольмес направился к берегу Вараха, легко вскочил на тонконогого скакуна и в сопровождении десятка всадников понёсся в сторону своего лагеря.
– Ну что, князь, – Аскольд повернулся к Тургану. – Пошли в город. Будем пить вино, разговаривать и думать, как дальше жить.
Расслабившиеся и успокоившиеся викинги и печенеги, избежавшие войны, неспешно двинулись вверх по лестнице…
– Привал! Привал! Привал! – понеслись со всех сторон крики, заставив князя вздрогнуть и остановить коня.
Воспоминания разом оборвались, и Аскольд окинул взглядом окрестности.
Люди вокруг него начинали выгружать с лошадей поклажу, разводить костры.
Приближался долгожданный отдых.
В течение нескольких дней в Новогороде собирались все вызванные Рюриком дружины подвластных ему князей, посадников и племенных вождей.
Внутрь крепости войска не заходили, располагаясь на берегу Итиля, поближе к воде, чтобы недалеко было водить лошадей на водопой, а также самим людям купаться в жару.
Припасов, взятых с собой в дорогу, у прибывших издалека дружин уже почти не оставалось, а потому небольшие отряды охотников уходили в ближние леса в поисках добычи. Людям хотелось побаловать себя свежим мясом.
