Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– И проследи, чтобы горожан не обижали, – кивнул головой в сторону площади Рюрик. – Позволь им взять с собой запас воды и еды на пару дней и выпусти за ворота. Сумеют выжить в степи – их счастье.
…Князь заворочался на ложе, прогоняя от себя воспоминания, поднялся на ноги и вышел из палатки.
Ему нужно было встретиться с царевичем Ахтубом, взглянуть в его глаза.
Очнулся он оттого, что сильная боль разливалась по затылку и пульсировала где-то под левым глазом.
Лёжа на спине, тудун сразу почувствовал верёвки на своих конечностях.
«Хорошо ещё, что руки связали спереди!» – проскочила в голове мысль.
Царевич провёл тыльной стороной ладони по щеке и почувствовал что-то липкое.
«Кровь!» – как-то вяло и отстранённо подумал Ахтуб, перевернулся на живот и попытался встать на четвереньки.
С первого раза это у него не получилось. Руки и ноги мелко дрожали. В них совсем не осталось сил.
«Надо успокоиться и привести мысли в порядок», – сам себе приказал царевич, снова укладываясь на спину и осматриваясь по сторонам.
Он находился в какой-то старой низкой вонючей юрте. Неприятный запах не мог развеять даже сквозняк, образовавшийся от распахнутой входной двери, открытого отверстия на вершине купола и небольшого бокового окна. В центре юрты имелся оборудованный очаг, но треноги и казана на нём не было. Сундуки и какой-либо скарб тоже отсутствовали.
Зато Ахтуб видел синее небо и распахнувшуюся перед входом безбрежную степь.
Походило на то, что тудун находился где-то за стенами города.
Прошедшие события понемногу начали складываться в одну картинку.
Царевич вспомнил, как проснулся от громких криков снаружи дома и звона оружия.
Тусклый свет едва пробивался сквозь небольшое окно, отблески горящих факелов метались по стенам.
Он одним прыжком бросился к креслу, на котором лежал меч, схватился за рукоять и рывком выдернул лезвие из ножен. Через мгновение тудун выскочил на крыльцо дома и с ужасом увидел распахнутые настежь крепостные ворота и входящие в город толпы чужих воинов. Рядом с крыльцом в луже крови лежал ближний телохранитель Накиб.
Ахтуб не успел ничего предпринять, как страшный удар сбоку по голове опрокинул его навзничь.
Лёжа на земле, он ещё услыхал чей-то резкий командный голос:
– Не убивайте! Тудун нужен нашему князю живым!
«Похоже, я всё-таки уцелел на этой войне, – промелькнула где-то глубоко в сознании мысль. – Пока».
И тут же утренний сумеречный свет погас в глазах царевича…
Тудун уже не сомневался в предательстве, произошедшем внутри крепости, иначе как можно объяснить, что безо всякого сражения войска Рюрика спокойно и быстро захватили город.
Царевичу очень хотелось узнать, куда делись его ближние люди, живы ли они, но как это сделать, он не знал.
Усилием воли Ахтуб заставил себя снова перевернуться на живот и тут неожиданно услышал звуки приближающихся к юрте многочисленных ног.
Широкая фигура загородила свет в проёме двери, и один за другим в юрту вошли пять или шесть воинов.
– Вынесите тудуна на свет! – прозвучал чей-то гортанный голос. – Князь хочет с ним поговорить!
Царевич ощутил, как несколько человек подхватили его под руки и под ноги.
Всего десяток их шагов, и он оказался лежащим, будто связанный куль, снаружи юрты.
Прямо перед собой Ахтуб увидел Рюрика в окружении десятка приближённых к нему людей, а за ним вдалеке крепостные стены Баркату.
Но взгляд царевича равнодушно скользнул по князю и сосредоточился на лицах стоящих сбоку в униженно-подобострастной позе людей. В них он сразу узнал ягычи Кайса и Идриса.
– Так это вы сдали крепость, предатели? – воскликнул тудун, в бешенстве от бессилия вращая глазами. – А где сенгур Ахмар? Неужели тоже с вами?
– Ты спрашиваешь о своем сотском? – заговорил Рюрик. – Твой сенгур с кучкой своих воинов пытался отстоять ворота и был убит с оружием в руках. Ну а твои воеводы, как видишь, предали тебя!
Царевич закрыл глаза и шумно перевёл дыхание, стараясь успокоиться и заглушить чувство жгучей ненависти, полыхающее внутри него к стоящим вокруг людям.
– Скажи, князь, – произнёс наконец тудун. – Если уж тебе предатели открыли ворота, сохранишь ли ты жизнь горожанам?
– Я ж дал слово, – усмехнулся Рюрик. – А потому твои люди ещё утром покинули крепость. Можешь за них не переживать. Они взяли с собой запас пищи и одежды. Надеюсь, не пропадут в степи!
Князь выждал мгновение и добавил:
– Почему не спрашиваешь, какая судьба тебя ожидает?
От неожиданного вопроса Ахтуб закашлялся и с трудом выдохнул:
– Так ты же сам сказал, что предашь меня смерти! Хочу лишь узнать, к чему готовиться.
– А он, оказывается, не трус! – одобрительно кивнул головой Рюрик, обращаясь к окружающим его вождям.
Вновь взглянув на царевича, князь продолжил:
– Я бы мог тебя пощадить, но должен отомстить за дела страшные, совершённые в окрестностях Новогорода твоими воинами!
– Лошадьми порвёшь или голову прикажешь отрубить?
– Я ещё подумаю, не торопи меня! В мир нави переселишься утром, на восходе солнца. Это я тебе обещаю! А пока набирайся сил.
