Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Ну и ещё одна вещица для моей прекрасной возлюбленной, – хмыкнул Ахтуб, воспользовавшись её беспомощностью и застёгивая сзади на шее Церен маленький замочек золотого колье.
Пока его невеста ощупывала части подвески, царевич вытащил из кошеля небольшое зеркало, состоящее из полированного серебряного диска, окантованного вязью золотых нитей и с приделанной к нему золотой рукоятью.
– В нём ты увидишь своё отражение, – тудун вложил в руку Церен никогда не виданный ею предмет и с любопытством стал наблюдать, как она, забыв обо всём на свете, любуется своим отражением и блестящими побрякушками.
«Не так уж много нужно женщине для счастья, – подумал Ахтуб. – Хотя… это только сначала, а вот что будет потом?»
Он не успел окончательно осознать возникшую в голове мысль, как крепкие девичьи руки обвили его шею и нежный голосок проворковал:
– Вот теперь я верю, что скоро выйду замуж. За тебя, тудун!
Дверь в дом распахнулась, и на пороге появился тархан в сопровождении кади.
– Как видишь, молодые уже и без нас обо всём договорились! – проскрипел Вакил, повернувшись к Икбару. – Готовься к свадьбе! Со своей стороны, я пришлю деньги, подарки, людей, мастеров, юрты для гостей! Праздник должен быть на всю округу! У нас с тобой на всё есть пять десятков дней. Прими во внимание, что тарханов, тудунов и эльтеберов будет много. Полный список я составлю и скоро пришлю тебе. Если всё сложится удачно, свадьбу может посетить даже каган-бек Манассия!
Тархан приблизился к влюблённой парочке, быстрым взглядом окинул раскрасневшуюся девушку в новых украшениях и улыбнулся мудрой улыбкой старика, которому известно всё, что было и ещё когда-то будет.
– Всё, царевич, прощайся, мы уходим! Пусть хозяева придут в себя и осмыслят, что произошло.
Он махнул кому-то рукой, и тут же через ворота во двор вынеслись с десяток его телохранителей, ведущих в поводу трёх лошадей.
Своего коня и коня тархана Ахтуб узнал сразу, а вот белоснежная тонконогая кобылица заставила его присвистнуть.
– Это мой подарок твоей невесте, тудун! Когда прискачешь сюда в следующий раз, Церен встретит тебя, как подобает высокородной хатун – на коне!
Один из воинов подвёл кобылицу к девушке и вложил ей в руки повод.
Вскочив на своего жеребца, царевич улыбнулся, представив себе, что будет происходить в доме кади после отъезда из города сватов.
Ахтуб ещё раз обернулся, помахал рукой Церен и твёрдой рукой направил коня вслед за покидающим двор тарханом.
Пальцы тудуна коснулись какого-то острого предмета, он резко вздрогнул и вышел из задумчивого состояния.
Перед ним лежал нож и уже остывшие куски мяса на разделочной доске.
Посадник стремительно шёл по длинному деревянному пирсу, изредка бросая взгляды на привязанные канатами к сваям драккары и лодьи. В самом его конце он разулся, сел на край настила и свесил вниз ноги.
Прохладная вода приятно обожгла ступни и голени, вызывая появление мурашек на руках и спине.
Заканчивался первый из пяти дней, отпущенных князем Мечеславом на сборы малой ладожской дружины, состоящей из воинов, проживающих в городе и расположенных вокруг него посёлках.
Ещё вчера конные посыльные поскакали по дорогам и тропкам в разные стороны, неся вождям, старостам и разным начальным людям всех крепостей и посадов повеление князя о сборе войск в Ладоге. Не надо было никому из них указывать, сколь много люду и с каким оружием надобно послать в Новогород. Всё это они сами давно знали.
И из этих народных ручейков, как понимал ярл, вскоре соберётся малая княжья дружина, которую и поведут в поход князь ладожский Мечеслав и он, посадник Фроуд. Хотя какой уже посадник? При вступившем на престол князе такого звания в городе теперь быть не должно.
Ярл почесал затылок и неожиданно для себя подумал:
«Надо бы нынче же с внуком об этом поговорить, нельзя нам с ним власть делить. До добра это не доведёт! Да и Карин при следующем разговоре тоже предупредить стоит».
Он так задумался, что не услыхал и не почувствовал приближение человека сзади. И только лёгкое покашливание и прикосновение чужой руки к своему плечу заставили его вздрогнуть всем телом и обернуться.
Перед ним с довольной улыбкой на лице стоял князь Мечеслав.
– Куда ушёл ты мыслями своими от нас, посадник? – ехидно спросил внук, быстро скидывая с ног мягкие кожаные сапоги и усаживаясь рядом с дедом.
Фроуд не успел ничего сказать в ответ, как князь с ужасом воскликнул:
– Брр-р! Нельзя в такой холодной воде ноги держать! Она ж ещё, видать, не прогрелась. Хотя весна в разгаре, пора бы!
– Неужели следил за мной? – фыркнул ярл, всматриваясь в лицо Мечеслава.
– Хотел поговорить с тобой, но слуги сказали, что ты к княгине пошёл, – улыбнулся молодой человек. – Я дождался, когда выйдешь от неё, но вот, как видишь, перехватить не успел. Пришлось догонять. Слишком уж быстро ходишь.
– О чём речь вести собрался? – посадник с интересом вслушивался в новые интонации в голосе внука.
А тот, немного помявшись, всё-таки заговорил:
