Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Ну, вот и всё, – услыхал он позади себя скрипучий голос Вакила. – Скоро останешься совсем один. При Манассии ты, его ближний друг, был в большом почёте. Даже враги искали твоего расположения. А теперь, сам знаешь, беком станет Ханукка. Вот потому тарханы, тудуны и эльтеберы спешат в Казар засвидетельствовать свою преданность новому правителю Хазарии.
– А как поступишь ты? – не удержался от вопроса Ахтуб.
– Я ничем от них не отличаюсь, – пожал плечами Вакил, кивнув головой в сторону расходящихся сановников. – Этикет обязывает меня прибыть в столицу, чтобы поприветствовать моего ближнего родича, который вскоре станет каган-беком!
Старик задумчиво посмотрел куда-то поверх головы царевича и медленно, но очень чётко проговорил:
– А вот тебе я бы посоветовал закончить свадьбу, распустить всех людей и уехать в Езгур. В Баркату свадьбу не делай. Не надо. Желающих посетить её будет очень мало, потеряешь лицо. Успокойся и живи счастливо со своей красавицей-женой! И самое главное, не вздумай отправляться в Казар. Прискачешь вместе со всеми или чуть позже, покажешь свою слабость и пройдёшь через унижения. Надо выждать. Тронуть тебя Ханукка не посмеет. Тархан знает, что за твоей спиной стоят молодые тудуны и эльтеберы. Дождись, когда получишь вызов в ставку нового каган-бека на принесение клятвы верности. Там таких, как ты, будет много, а потому всё пройдёт легко и быстро. Сохранишь за собой Баркату и выскользнешь из рук Ханукки без ущерба для себя! Да и я за тебя слово доброе скажу! А оно, не сомневайся, весомым окажется. Думаю, бек захочет меня приблизить. Должен ведь кто-то помогать ему управлять такой большой страной!
– Что ж, тархан, – улыбнулся Ахтуб. – Придётся последовать твоему мудрому совету, и пусть боги решают, как дальше жизнь моя сложится.
…Царевич помотал головой, прогоняя воспоминания, попытался подняться со ступеньки крыльца, но правая нога затекла, и он едва не упал.
Выругавшись и невольно рассмеявшись, тудун начал сильными движениями растирать её. Мысли Ахтуба снова сосредоточились на прошлом.
Тудун почему-то вспомнил, как получил вызов в ставку нового каган-бека Ханукки для принесения ему клятвы верности. И только там царевич узнал, что тархан Шариф стал кундур-хаканом – помощником бека. Это его не удивило. Но вот то, что Ханукка сделал тархана Вакила джавишгаром – четвертым лицом в государстве, да ещё хранителем и распорядителем всей казны Хазарии, а также передал старику в управление деньги союза еврейских купцов и торговцев, сказало ему о многом. И похоже, Вакил по старой доброй памяти посодействовал тудуну быстро, без очереди и без посторонних людей пройти обряд принесения клятвы.
А уж после её завершения каган-бек Ханукка милостиво кивнул Ахтубу головой, спросил о делах в провинции и в Баркату. Внимательно выслушав ответы царевича, он добродушно произнёс:
– Что ж, я больше не сержусь! Живи спокойно. Знаю, что ты честный человек и учинять измену за моей спиной не станешь. Да и новый джавишгар Вакил поручился за тебя своим именем, а ему я верю. Ступай, тудун! Если будешь нужен, мы призовём тебя в столицу. Думаю, ты ещё понадобишься Хазарии.
…Окончив растирать мышцы, царевич поднялся на ноги и взялся за ручку двери, ведущей в дом.
«Ну да, – промелькнула в голове запоздалая мысль, навеянная воспоминаниями о словах бека. – Оказывается, страна рассчитывает на мою помощь, но как только я попросил её правителей поддержать меня против Рюрика, они сразу все отвернулись! И тут уж ничего не поделаешь, придётся рассчитывать на свои силы, а их мало».
Тудун прошёл внутрь дома и привычно опустился в своё любимое кресло у стола.
Оставались считаные дни до гибели Баркату.
И его тоже.
Он сидел на палубе, привалившись спиной к борту, в окружении таких же измученных жарой людей. Капельки пота струйками стекали по лбу и щекам на шею, но сил вытереть их не было. Мерное и плавное покачивание лодьи на мелких речных волнах навевало сон. Глаза сами собой закрывались, погружая мозг в забытьё, и только пронзительный голос кормчего, скрип такелажа и хлопанье паруса – нет-нет, а всё же заставляли его разлеплять мокрые ресницы.
Радовит бросил взгляд вверх.
Огненное светило, казалось, навсегда замерло в небесной синеве и не думало спускаться вниз. Похоже, до вечера было ещё очень далеко.
Чуть приподняв голову над бортом, он увидел, как по берегу реки в облаках пыли проносятся и исчезают где-то вдали конные печенежские отряды, вождей которых Рюрик уговорил отправиться с ним в совместный поход.
Уже третий день армада лодий княжеской дружины, подгоняемая лёгким ветерком, медленно двигалась под парусами вверх по течению реки, углубляясь всё дальше и дальше в бескрайние выжженные степи.
Откинувшись на гладко струганные доски обшивки, Радовит мыслями перенёсся в свой посёлок.
Ему припомнился вечер, когда он перед отплытием в Новогород пришёл попрощаться с Яниной.
