Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Осенью состоится большое торжище, – пожал плечами Идан. – Приплывут купцы со всего света. За мои мечи, секиры и броню всегда дают хорошую цену. Сам знаешь, железо нужно в разных землях, всюду люди защищают свою жизнь и имущество, но только не тут. Ну а почему никто за нас вступиться не хочет, так оно ж понятно. Всё здесь на торговле иудеев держится. А они договорились с племенными вождями хазар и печенегов, что торжище никому принадлежать не будет. Как и Варах, наша крепость, город и посады вокруг. От торговли все хотят иметь прибыток огромный, а то, что и те и другие нас данью обкладывают, наши вожди виноватые! Довели народ, он теперь всего боится!
Кузнец презрительно посмотрел на сидящих рядом с ним старцев.
– Так других выберите, – ярл непонимающе покачал головой, – молодых и смелых!
– А кто ж нам это сделать позволит? – фыркнул Идан. – Люди запуганы, а те, что похрабрее были, их с потрохами купцы давно купили! Да и в совете вождей у нас тоже торговцы. Из работного люда я один только остался.
Угрюмо помолчав, кузнец спросил:
– Что викингов привело к нам, князь? Я вижу, у вас большая дружина, воины в ней многоопытные, побывавшие в битвах. Куда путь держите? Иль на войну с кем собрались?
– Мы с братом Диром и нашими викингами нанялись на службу к правителю Биармии, Гардарики и Новогорода князю Рюрику. Помогали ему с врагами разделаться. Теперь же наша служба закончилась, и князь отпустил нас. Хотим мы с братом своё княжество основать где-нибудь на берегах Хазарского моря. Там, где тепло и всё в изобилии произрастает. Жизнь новую начнём, город-крепость под себя возьмём или построим, жёнами и детьми обзаведёмся. А здесь хотели лагерь разбить на несколько дней, отдохнуть, запасы пополнить, на торгу что-нибудь прикупить. Потому и пришли разрешения вашего спросить, а то вы ещё подумаете, что мы с войной нагрянули!
– Так может, вы здесь навсегда останетесь? – дрогнувшим голосом спросил Идан. – Ты и твой брат князьями у нас будете. Иудеев прогоните, дань над всей округой и торжищем справедливую установите, но и защиту от ворогов и разбойников обеспечите! Дружину мы пока в городе и по посадам разместим, а там, глядишь, новые дома себе поставите. Девок свободных у нас много, твоим викингам тоже хватит! Вот и заживём вместе на благо друг другу! А коли порядок тут установите, то и народ сюда со всех сторон потянется. Людям хочется не бояться за свою жизнь и жизнь родичей. Глядишь, наша маленькая крепость в огромную превратится, торговлю на Варахе под свою руку возьмёт, хазар и печенегов навсегда отсюда отвадит.
Аскольд задумчиво посмотрел на кузнеца:
– Твоё предложение, вождь, для меня неожиданно. Не готов я его обсуждать с тобой. Мне сначала с братом надобно переговорить, с сотскими и десятскими дружины своей, а уж потом что-то решать. Не о том мы с викингами договаривались. Хотели на берегу моря жить, драккары и лодьи строить, в походы ходить. Но за слова добрые и умные благодарю! Дозволь остаться дружине на берегу, оглядеться, понять, чем живёт и дышит народ здешний, а там посмотрим. Когда всё обдумаем, я сам приду к тебе!
Ярл встал, показывая этим, что более обсуждать нечего.
Вслед за ним вскочил на ноги Шукша.
– Постой, князь. – Кузнец тяжело поднялся со скамьи, на ходу прихватил лежащий на столе меч и протянул Аскольду. – Прими его в подарок от меня! Я вижу, ты хорошо разбираешься в оружии. Кто знает, может, с ним в руке тебе придётся защищать наш город и крепость!
В тот раз на том разговор и закончился.
Хельги ни разу не пожалел, что приплыл в Новогород и привёз к Рюрику свою сестру Ефанду.
Весь долгий путь по морям, а потом и по реке Итиль он беззлобно подшучивал над ней, видя, как девушка страдает и терзается разными мыслями. Да и разве можно было не переживать, если они ещё в Ладоге узнали от викингов, что Новогород осадили враги князя и хотят его убить.
На помощь ему двинулась целая армада драккаров и лодий с большим количеством войск. Хельги не сомневался, что при виде дружины викингов недруги разбегутся, а потому решил плыть вместе с ними.
Он даже видел в одном из своих видений, как Рюрик встречает сестру на берегу реки и несёт на руках в крепость.
Все его ожидания оправдались.
Рюрик женился на Ефанде, и десяток лет супруги жили душа в душу.
Князь усмирял и объединял под своей рукой восставшие племена, крепости и посёлки, а жена вела большое хозяйство и рожала ему детей. К сожалению, только девочек.
Рюрик сильно огорчался. Ему нужен был наследник.
Хельги как мог успокаивал друга и клялся, что мальчик родится. Обязательно. Малыш приходил к нему в видениях. И не единожды. Оставалось только набраться терпения и немного подождать.
А потом князь откликнулся на зов о помощи своей матери Мэвы и начал собираться в далёкий поход. Вместе с ним плыть пришлось Хельги.
Сделать это его упросила сестра. Даже заставила.
