Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Ты же знаешь, что ближние к беку тарханы приказали всем тудунам и эльтеберам не помогать тебе в войне с князем Рюриком. Даже родовые вожди из моего племени перепугались и отказались дать своих воинов в дружину. Всех, кого ты здесь видишь, это обязанные мне жизнью люди. Они с радостью пошли за мной. Да ещё твои друзья привели с собой десяток хороших лучников. Вот и набралась почти сотня человек. Мы спешно поскакали в Баркату, но немного опоздали. Крепость оказалась окружена со всех сторон новогородцами, викингами и конными дружинами кочевников. Нас было мало, а потому мы не привлекли к себе внимания. Зато увидели, как утром все твои воины и жители без оружия покидают город. Я переоделся, смешался с толпой и узнал, что ягычи Кайс и Идрис в обмен на свою жизнь и свободу сдали крепость, а тебя люди Рюрика увезли в установленную в двух милях от города юрту. Теперь все ждут, когда князь придумает, как казнить своего злейшего врага. Спорят, что он сделает: порвёт тело дикими конями, сожжёт на костре или всё-таки своей рукой отрубит голову. Мы хотели напасть, когда Рюрик прискакал к юрте, но с ним было слишком много людей.
– Он ещё не решил, как со мной поступить, а потому захотел отложить казнь до завтрашнего восхода солнца, – хмыкнул царевич.
– А мы ему помешали, – вступил в разговор Захид. – Перебили всю оставленную им охрану и даже твоих предателей-ягычи. И я очень рад этому. Но оставаться здесь долго нельзя. Куда поскачем, тудун?
– За нас уже всё решили! – остановил их Манаар. – В десяти милях отсюда будем ждать джавишгара Вакила. Тархан движется сюда с огромной дружиной. И даже ларисии при нём.
– Откуда об этом знаешь? – царевич непонимающе смотрел на эльтебера.
– Прости, тудун, но я через твою голову постоянно слал к нему гонцов и писал о том, что вокруг Баркату происходит, а джавишгар мне отвечал.
– Зачем ты это делал? – сжал кулаки Ахтуб.
– Он мне сам приказал! – отвёл взгляд в сторону Манаар. – Видимо, переживал за тебя сильно и вину свою чувствовал из-за того, что помочь ничем не сумел!
– Так что, будет большая война? – не выдержал Жалиль.
– Не думаю, – эльтебер пожал плечами и погладил пальцами свою седую бороду. – Вакил мудр и хитёр, а потому сделает всё, чтобы закончить дело миром и с малыми потерями для нас.
Ахтуб сидел на камне, расслабленно щурился на солнышке и думал о том, какой же он счастливый человек. У него есть друзья, которые могут прийти на помощь в самую тяжёлую пору жизни, когда смерть уже заносит над его головой свой меч.
Тудун переводил взгляд с одного говорящего на другого, даже не вслушиваясь в произносимые ими слова.
В голове царевича билась одна мысль: «Теперь всё будет хорошо».
Многолюдные конные дружины Аскольда, Тургана и других князей, племенных вождей и посадников так и остались стоять в бездействии, окружив полуподковой Баркату и блокировав возможный прорыв к нему хазарских войск со стороны степи.
Разосланные на быстроногих конях далеко в разные стороны мелкие группы лазутчиков изредка возвращались к своим дружинам и сообщали, что никакого подозрительного движения в округе нет.
Не ожидали вожди, что их людям не придётся принимать участие в войне, а потому всю ночь и утро прислушивались к доносящимся из крепости звукам.
Им уже было известно, что ближнее окружение царевича Ахтуба решило ночью сдать крепость и этим сохранить собственные жизни.
Понимая, что война для них, не начавшись, уже закончена, Аскольд под утро разрешил своим викингам развести костры и начать готовить пищу.
И даже сам уселся у огня, наблюдая за пламенем, пожирающим сухие ветви и сучья.
Думы у него постоянно вертелись около одного вопроса: заплатит ли князь Рюрик ему за участие в походе, ведь сражаться его дружине не пришлось. Как и печенегам, да и новогородской коннице тоже. Какие-то сомнения терзали душу, не давая ей спокойствия и умиротворения. Очень хотелось по привычке обратиться за советом к Дене, но она осталась в Куйаве.
Аскольд помешал толстой палкой угли в костре и улыбнулся, вспомнив о колдунье.
«До чего же девка была хороша и свежа в юные годы!» – невольно вздохнул он.
Князь помнил, как замирало у него сердце при случайных встречах с Деной. Ему нестерпимо хотелось прикоснуться пальцами к белоснежной коже, зарыться лицом в копну светлых вьющихся волос, сжать в объятиях упругое девичье тело и уже никуда не отпускать от себя. Но сдерживало его то, что Дир первым проявил желание быть к ней ближе и, похоже, пользовался её взаимностью. Недаром же брат в переходе от крепости Борча до Куйавы перебрался с коня на лодку, на которой плыла красавица. По всему было видно, что отношение к Дене у него серьёзное, но вот чем всё может закончиться, то Аскольд не понимал. Ему оставалось лишь наблюдать за ними со стороны.
А события развивались стремительно, и управлять ими он уже не мог.
О том, что Дена была знахаркой и колдуньей, ярл знал с их первого знакомства, а потому и взял её к себе в дружину. Но девушка оказалась ещё и провидицей, помогающей ярлам во всех начинаниях. И это стало для них самым главным.
