Читаем Венценосец онлайн бесплатно

– Ишь ты, – тяжело выдохнул Рюрик. – Никогда полностью не доверял ему. Какая-то гнильца в нём есть, хоть и неплохой он человек. За ближних родичей кому угодно горло перережет. Видать, не захотел ждать, когда освободится новогородский престол, чтобы посадить на него своего внука князя Мечеслава. Решил получить всё и сразу! Похоже, траванул ярл меня на пиру после совета вождей. Больше было негде.

– Так оно и есть, государь! Видел я, как Фроуд это сделал! Позволь мне схватить его и отдать пыточным мастерам?

Князь немного подумал и твёрдым, не терпящим возражения голосом произнёс:

– Негоже искать, находить и судить отравителей в роду правителей страны! Не нужны нам эти склоки и дрязги. Они будут позорить нас. Убийца должен получить по заслугам такую же смерть, какую уготовил мне! Сделай всё быстро и незаметно для людей. Только молодого Мечеслава не трогай. Я уверен, что ему о замыслах ярла ничего не известно!

Обессиленный долгим разговором, Рюрик отвернул голову в сторону, давая этим понять, что хочет отдохнуть.

Чувство отчаяния и несвойственной ему жалости охватило Хельги при виде могучего тела друга и брата, беспомощно раскинувшегося перед ним.

Дикая злоба вспыхнула где-то глубоко в голове, и колдун быстрым шагом вышел из одрины, направляясь туда, где она могла найти выход.

Вскоре в сопровождении шести самых доверенных телохранителей Рюрика он уже приближался к покоям ладожского князя Мечеслава. Викинги знали, что им надлежит делать.

Двое стражников, стоящих у дверей, при виде идущих людей слегка насторожились, но, зная, кем Хельги доводится самому императору, не стали ничего предпринимать, послушно отойдя в сторону. И этим спасли свои жизни.

Войдя в просторную гридницкую, незваные гости чуть замешкались, не видя никого перед собой, но тут из соседней одрины донёсся громкий и звонкий голос:

– Эй, кого ещё там принесло?

Хельги сразу понял, что это юный Мечеслав.

Викинг стремительно прошёл сквозь приоткрытую дверь и оказался напротив стоящего князя. Позади него в кресле сидел ярл Фроуд.

В глазах Мечеслава мелькнул испуг, но он быстро погасил его и уже спокойно спросил:

– Что тебе надобно здесь, болярин? Ты пришёл незваным!

Рука князя метнулась к лежащему на столе в ножнах мечу, но двое викингов уже повисли на плечах молодого человека, оттаскивая в сторону.

– Ищите! – приказал Хельги, обращаясь к стоящим за спиной воинам.

– Да как ты смеешь, болярин! – закричал Мечеслав. – Ты в покоях у меня, князя!

– О том я знаю, потому и пришёл сюда!

Он вплотную придвинулся к Фроуду, пристально взглянул в глаза старика и спросил:

– Может, ты сам мне скажешь, где спрятал зелье?

– Какое зелье? – вместо него спросил Мечеслав, в ужасе переводя взгляд на ярла.

– То самое, каким твой дед отравил нашего императора!

– Что? – вскричал молодой князь, пытаясь вырваться из рук викингов. – Не может того быть!

– Ну-ну, – ухмыльнулся Хельги. – Я сам видел, как ярл это сделал на пиру после совета вождей. Жаль, что чужими, а не своими глазами. Кувшинчик, пробочка, зелье, палец, струйка вина в кубок – и нет больше великого князя. Что скажешь на это, Фроуд?

Пальцы правой руки болярина сгребли ворот туники и лёгкой куртки на груди старика и с силой тряхнули его, ударив головой о спинку кресла.

– Где зелье? – зарычал приходящий в ярость викинг.

Старик закрыл глаза, опустил вниз голову и со свистом втягивал в грудь воздух.

– Отпусти! – закричал Мечеслав. – Ты его так придушишь!

Хельги с трудом разжал пальцы, освобождая горло ярла, и отошёл в сторону.

– Ну что, нашли? – обратился он к своим воинам, открывающим стоящие вдоль стен сундуки и переворачивающим всё внутри.

И тут взгляд его скользнул на стоящую в дальнем углу перемётную суму.

– Ну-ка, – ткнул пальцем в неё болярин, – посмотрите там!

Один из телохранителей склонился над сумой, развязал горловину и начал рукой шарить в кожаных мешках.

Вскоре послышался радостный возглас:

– Похоже, я нашёл то, что ты ищешь!

Воин поднялся на ноги и подошёл к Хельги, протягивая ему небольшой кошель, из которого выглядывало заткнутое пробкой горлышко маленького кувшинчика.

– Что скажешь на это, ярл? – с угрозой в голосе спросил викинг, стараясь унять дрожь в конечностях. – Молчишь? Но это тебе не поможет. Месть моя будет достойна твоему страшному замыслу и поганому делу!

– Схватить его! – повернулся Хельги к телохранителям. – Разложить на столе! Я напою ярла этим же зельем!

Сильные руки четверых человек выхватили из кресла Фроуда и швырнули на деревянную поверхность. И тут же сыромятные ремни скрутили конечности старика так, что тот не мог даже пошевелиться.

– Вот и пришла расплата за содеянное зло! – Викинг навис над стариком и на глазах у него вытащил пробку из горлышка кувшинчика. – Прижми ему лоб к столу! – велел он стоящему рядом с ним воину.

Правая рука Хельги ухватилась за бороду и потянула вниз, заставляя ярла широко открыть рот.

– Не делай этого! – громко закричал Мечеслав, извиваясь в руках воинов. – Я убью тебя! Жизнь положу на это! От меча моего погибнешь!

– Всё в руках богов, – ухмыльнулся в ответ колдун. – Буду ждать!