Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Сиди-сиди, сынок, пока можно – отдыхай, а то у нас с тобой скоро дел невпроворот будет. Ну а я на корму пойду к кормчему.
Радовит смотрел в спину удаляющейся крепко сбитой фигуре сотского и мысленно благодарил своего родича Огневеда, за руку приведшего его в дом к своему старому другу.
Далята оказался одногодком кузнеца, спокойным седовласым человеком с умным пронзительным взглядом. Знались они ещё с юных лет, доверяли друг дружке, а потому сотский обещал принять Радовита в свой отряд, входящий в ближнюю дружину князя Рюрика. Под рукой Даляты были полторы сотни ратников и две большие лодьи, на одной из которых они теперь и плыли.
Он не задавал лишних вопросов и только спросил, обучен ли родич кузнеца воинскому делу и какое имеет оружие. Да ещё предупредил, что сам испытает Радовита во владении мечом. И лишь после этого заговорил с молодым человеком:
– Парень ты, как я вижу, крепкий. На ногах стоишь уверенно, голову держишь прямо, взгляда не отводишь. Это хорошо. Плохо то, что ты не умеешь сражаться в строю, исполнять команды, грести вёслами на лодье, а учить тебя уже некогда. Скоро отплытие. Потому будешь моим помощником.
– И что мне придётся делать? – удивлённо спросил молодой человек.
– Да всё, что велю! – засмеялся Далята. – Бегать-то научен?
Радовит непонимающе тряхнул головой, но быстро ответил:
– А как же! Отцом сызмальства я бегать обучен по росе босиком и по речному песку тоже.
– Когда соберутся мои ратники, покажу тебя им, чтобы ни с кем не путали. Станешь мои команды десятским передавать. Ноги каждый день придётся потоптать изрядно, ты уж не обижайся. Зато веслом грести не будешь.
За разговорами сотский подошёл к стоящему у стены сундуку, вытащил из него два меча и один из них протянул Радовиту. Тут же снял со стены два щита, положил их на стол и негромко произнёс:
– Выбирай любой и айда во двор!
– Не тушуйся, племяш! – раздался позади добродушный голос Огневеда, идущего вслед за ними к двери. – Покажи этому старику всё, чему тебя отец научил! И не бойся! Сотский уже не тот, каким был три десятка лет назад. Измотай его, побегай вокруг, он и дух испустит!
Они вышли из дому на открытую утоптанную площадку и встали друг напротив друга.
– Оружие у тебя настоящее, – кивнул Далята. – Мой меч без заточки, потому за свою жизнь не беспокойся, отделаешься синяками. Ну а коли меня достать сумеешь, на рану ту я в обиде не буду. Вот только это мало кому ещё удавалось!
Сотский оценивающе взглянул на своего соперника и отрывисто бросил:
– Ну что, давай начнём!
За свою недолгую жизнь Радовиту ещё не доводилось выходить на поединок, где могла пролиться чья-то кровь. Отец заставлял его частенько упражняться с оружием со своими друзьями, многие из которых несли службу в городской страже и частенько приезжали в посёлок. Только он никогда не объяснял, зачем это нужно было его сыну.
И вот теперь, перед самой своей смертью, Хотимир рассказал молодому человеку, почему с раннего детства из него готовили воина.
Лёгкая дрожь пробежала по его телу, и он шагнул навстречу Даляте.
Звон металла и глухие удары, наносимые противниками по щитам, наполнили воздух.
К своему удивлению, Радовит понял, что сотский, несмотря на свой уже преклонный возраст, превосходит его во всём, а удары Даляты могут запросто свалить с ног. И двигается он легко и стремительно, гоняя соперника по площадке.
Вскоре молодой человек почувствовал, что крупные капли пота начинают заливать лицо, противные струйки влаги текут по спине, а руки и ноги отяжелели и требуют отдыха.
Но всё же первым не выдержал Далята.
– Хватит! Закончили! – выдохнул он, останавливаясь. – Стар я уже, чтобы долго мечом махать. Хорош ты, паря! Удивил меня несказанно. Давно с таким воином не встречался.
– А что я тебе говорил? – поддакнул кузнец. – Сгодится мой родич в твоей дружине! Не пожалеешь, что к себе взял!
– Что ж, поживём – увидим, – добродушно фыркнул сотский и одобрительно кивнул Радовиту. – Приходи ко мне на восходе солнца. Завтра начнём готовить нашу лодью к походу. Она поплывёт поперёд всех. Нам надлежит первыми схлестнуться с врагом.
– А почему нам? – удивился молодой человек.
– Хотел бы сказать, что в дружине князя мы самые лучшие, – улыбнулся сотский. – Но это не так. Причина проста: мой кормчий много раз хаживал по рекам в сторону хазарского Баркату, а потому знает все местные мели. Всё. До завтра!
Далята стремительно развернулся и, не обращая более внимания на Радовита, направился к дому в сопровождении своего друга-кузнеца.
Молодой человек не торопясь последовал в сторону дома кузнеца, понимая, что старым друзья нужно поговорить с глазу на глаз.
Всё в душе его пело и ликовало. Он выполнил первую часть задуманного большого дела. И эта часть была очень важна для него.
…Радовит потряс головой, с трудом выплывая из воспоминаний, пошевелился и заставил себя оттереть рукавом пот с лица, шеи и полуобнажённой груди. Ткань сразу потемнела и потяжелела от влаги, но ему было понятно, что вскоре она станет сухой, а тело и лицо по-прежнему мокрым.
Этот день казался ему нескончаемым.
