Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Не он его придумал, – хохотнул Фроуд. – Это князь Гостомысл так Рослава назвал за чёрные усы. Они ему при ярком солнце синими показались!
– Ну а ты откуда в Ладоге взялся, ярл? – продолжал допытываться викинг.
– Темнишь что-то! – старик пристально взглянул в глаза Аскольду. – Уж если ты всё о княжьем роде знаешь, то обо мне и Мечеславе подавно!
– Не стану с тобой спорить, – викинг отвёл в сторону взгляд. – Сказывали мне о тебе и твоей дочери Карин.
– Так что же ты узнать от меня желаешь?
– У князя Рюрика нет детей мужского пола, – негромко произнёс Аскольд. – Кто первый претендент на престол в случае его смерти?
Фроуд несколько мгновений помолчал, прежде чем ответить:
– Я считаю, что новым правителем страны должен будет стать мой племянник! Ближе Мечеслава по крови к князю Волемиру никого из родичей нет! Но кто знает, что уготовят нам боги!
Весь оставшийся до привала путь они проехали молча, думая каждый о своём и изредка бросая взгляды друг на друга.
Видислав уже второй день поджидал прибытия новогородских войск в крепости Старица и очень обрадовался, когда лодьи и драккары Рюрика подошли к пирсу и воины начали сходить на берег.
– Рад видеть тебя во здравии, – прогудел князь, склонив голову под притолоку и входя в дом посадника Хижи. – Надеюсь, сына своего Яросвета взял в поход уму-разуму набираться?
По всему было видать, что князь доволен начавшимся походом, своими дружинами и даже представившимся отдыхом на берегу, а не на палубе драккара.
Он приобнял за плечи своего родича, возвышаясь над ним на целую голову, и широкой ладонью похлопал по спине.
– Мы все тоже счастливы видеть тебя, государь, – улыбнулся Видислав, высвобождаясь из объятий великана. – А сын мой службу несёт при дружине, как оно и должно быть в таком походе.
– Я распорядился дать людям отдых до утра, а потому мы успеем о многом поговорить вечером в кругу родичей, – Рюрик встретился взглядом с Видиславом и почему-то поспешно отвёл глаза в сторону. – Не так уж часто нам всем вместе доводится сидеть за столом.
– А кто из них с тобой пошёл в поход?
– Сын убиенного князя Синеуса и мой племяш Мечеслав со своим дедом ярлом Фроудом, а также князь Аскольд из Куйавы, ну и ты с сыном Яросветом. Все другие в Новогороде остались, стары они уже.
И по-прежнему Рюрик не мог смотреть в глаза Видиславу.
Громкие голоса за стеной заставили обоих повернуть голову в сторону входной двери. Она распахнулась, и в дом один за другим вошли несколько человек.
Все они были Видиславу незнакомы.
Хорошо ещё, что князь, показывая рукой на каждого из них, чётко называл его имя и даже в шутку коротко что-то рассказывал о нём.
Молодой князь Мечеслав понравился ему своим чистым лицом, светлым твёрдым взглядом и уважительным отношением к нему самому. Ярл Фроуд показался очень злым, хитрым и скользким человеком. Всё походило на то, что княжна Вилена раскусила его и сразу отписала о том брату в своей грамоте. А вот князя Аскольда с наскоку Видислав понять не мог. Жёсткий свет в глазах викинга, какая-то едкая и даже презрительная улыбка на губах, а также хмурое выражение лица ничего не говорили о нём.
Зато много сказал Рюрик:
– Князь Аскольд из викингов. Он наш родич по линии основателя рода князя Волемира, побывавшего в плену во фьорде ярла Эрна и там оставившего своё семя. Избранницей его оказалась Бера – дочь самого ярла. От их любви родился мальчик Харри. Он стал дедом Аскольда. Сомневаться в нашем родстве не приходится. Ярл показал мне перстень князя Волемира.
– Ишь ты, – невольно сорвался с губ Видислава удивлённый возглас. – Так ведь, чего доброго, и от других братьев князя Волемира потомки могут появиться, о которых мы ничего не знаем! Ходят легенды, что не все гривны, придуманные князем Годиславом для своих сынов и внуков, были найдены. Что тогда будем делать, государь?
Он заметил, как сразу помрачнело лицо Рюрика, на щеках вздулись желваки, а пальцы рук сжались в кулаки.
«Да-а-а, родич, – промелькнула в голове Видислава мысль. – Не всё так просто с твоим княжением. Знаешь ты много больше того, о чём нам говоришь! Но мне тоже известно, что другой род должен править страной. И про эту тайну, надеюсь, мы ещё поговорим!»
– Государь! – в приоткрытую дверь заглянул посадник Хижа. – А ведь гости небось проголодались. Прикажешь угощение подавать?
– Давай, хозяин, подсуетись! – кивнул головой Рюрик, занимая большое кресло в торце стола.
С двух сторон от него по бокам тут же устроились князь Мечеслав и ярл Фроуд.
«То не их место!» – раздражённо подумал Видислав, бросив гневный взгляд на шустрых родичей.
Он уже готов был сказать им обидные слова, но негромкий шёпот Аскольда остановил его:
– Стар и млад, что ты от них хочешь! Один разум потерял, а второй ещё не нажил! Пущай тешатся, что подле князя пристроились. Сидеть – не стоять! А встать рядом – не каждому дано. Для этого воином и правителем быть надобно, под стать самому Рюрику. Неужто ты в мальчике видишь преемника государю нашему? А ярл… этот человек нам не ровня!
