Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Пусть так и будет, – махнул рукой старик. – Переждёшь у них, пока отголоски войны с Рюриком утихнут, и тогда я призову тебя к себе в Казар. Ты мне там нужен. В Езгур поедешь с моими людьми. О деньгах не думай, они у них будут в избытке. Вам с Церен и дочкой оставят. Думаю, на безбедную жизнь надолго хватит. Уезжай из крепости до восхода солнца. Если ничего неожиданного не произойдёт, ко мне больше не заходи. Всё. Прощай!
Тархан вернулся домой, прошёл на половину жены и застал Церен за разборкой привезённых вещей после бегства из Баркату.
Кивнув головой, он уселся возле стены и стал с удовольствием наблюдать за её быстрыми ловкими движениями.
– Что у тебя случилось, дорогой? – нежно проворковала она. – Ты, как большой казан на огне, кипишь от гнева и злости! Никак, у джавишгара уже успел побывать?
– Как догадалась? – Ахтуб постарался вызвать на своём лице улыбку, но почувствовал, что это у него плохо получается.
– Я видела прискакавшего в город гонца. Он был весь в пыли, но его сразу провели к тархану. Видать, привёз что-то очень важное, если даже не сбросил с себя грязный дорожный халат!
– До чего же ты у меня умная и наблюдательная! – хохотнул царевич. – Ничто от твоих глаз не скроется!
– А потому не таись от меня, говори всё, как оно есть!
– Что ж, – Ахтуб посмотрел прямо в глаза жене. – Я больше не тудун! Каган-бек отобрал у меня город и провинцию. Нам придётся утром уехать отсюда. Может быть, надолго. До тех пор, пока джавишгар не призовёт к себе в Казар.
Церен стремительно вскочила на ноги, подбежала к мужу и упала на колени, протягивая к нему руки.
– Не переживай из-за этого, господин! – заверещала она гнусным пронзительным голосом. – Если даже придётся жить в дырявой юрте в продуваемой ветром сухой степи, мы с дочерью последуем за тобой! Пусть ты станешь самым бедным человеком в Хазарии, наша любовь сделает тебя самым богатым на всём свете!
Своим видом она показывала покорность и любовь, но в глазах её плескалось веселье.
Царевич не выдержал и засмеялся.
– Не понимаю, как у тебя получается так легко меня рассмешить!
Но тут же лицо его стало хмурым и сосредоточенным.
– А где Танели? Почему её нет дома?
– Только что была здесь. Говорила, что пойдёт гулять. Бегает где-то за стенами крепости. Сам же ей это позволяешь!
– Она там одна или с Аюбом?
– С ним, с ним, – фыркнула Церен.
– Что ж, пойду искать её, а ты пока собери самое нужное и ценное. Укладывай в мешки. Их навьючим на запасных лошадей. Когда приведу дочь, будем оба тебе помогать. У нас ещё вечер и ночь впереди!
Тудун выскочил из дома на городскую площадь и скорым шагом устремился в сторону распахнутых настежь городских ворот. Краем глаза он заметил, как вслед за ним, цепляя к широкому поясу меч в ножнах, бежит телохранитель Габит.
«Завтра у меня уже и охраны своей не будет, – подумал царевич, выходя за стены крепости и осматриваясь вокруг. – Зато есть жена и дочь».
Танели нигде не было видно, и он решил, что она, как обычно, бегает по песчаной отмели под берегом реки, а потому сразу же направился в ту сторону, где виднелась гладь реки.
Его дочке недавно исполнилось десять лет. В этом юном возрасте девочка уже была настоящей красавицей, на которую постоянно хотелось смотреть, бесконечно любоваться её личиком, умиляться плавными движениями.
Белоснежная, чуть матовая кожа, высоко очерченные скулы, большие карие глаза и чёрные густые волосы, заплетённые в две толстые косы, делали её похожей на сказочную богиню. Он не сомневался, что пройдёт всего пяток лет, и его дом в Баркату будет окружён толпами женихов, прибывших с разных концов страны.
Она была любимицей Ахтуба. Тудун исполнял все желания и причуды ребёнка, постоянно баловал, чем вызывал недовольство жены, но ничего с собой поделать не мог. Они обе: Церен и Танели – составляли теперь смысл его жизни. И всё шло размеренно и прекрасно до тех пор, пока не началась война с Рюриком, нарушившая дальние планы царевича.
«За ошибки молодости приходится расплачиваться в зрелые годы!» – промелькнула в голове мысль, заставив его поморщиться.
И тут же её догнала вторая: «А ведь права Церен, что не хочет отпускать дочь за стены крепости без телохранителей. Мало ли что может случиться. Не сможет один Аюб защитить девочку, каким бы сильным ни был».
Он появился у них случайно. Тогда Танели было около пяти лет, и вся семья тудуна, как обычно, на зиму перебралась в предгорье. В тот самый посёлок друзей Ахтуба близ города Езгура, где им впервые довелось повстречаться с Церен.
В первый же вечер по приезде Захид и Жалиль подарили Танели какой-то большой пушистый комок, в котором царевич признал крупную кошку. Но это оказался ирбис – детёныш снежного барса.
Друзья рассказали тудуну, что на недавней охоте, преследуя матёрого тура, они забрались высоко в горы и вынуждены были вступить за него в схватку с огромным ирбисом, не пожелавшим уступить им добычу.
