Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Ему сначала после междоусобной войны свою страну в единый кулак собрать надобно, с предателями разделаться, многих князей и вождей поменять. А для начала он хочет исполнить свою клятву и наказать хазарского царевича Ахтуба, осмелившегося осадить Новогород. Князь говорит, что должен взять Баркату – главный город в провинции этого царевича.
– Всё понятно, – кивнул головой ярл. – Князь по-своему прав, ему решать, как править страной и что делать! Скажи, а главные ворота крепости тоже со стороны реки?
– Так оно и есть, – подтвердил проводник.
– Думаю, стражники на стенах уже заметили дружину? – снова повернулся в его сторону Аскольд. – Как считаешь, за врагов нас приняли? Ворота заперли?
– Кумекаю я, им лазутчики и соглядатаи давно успели донести, кто мы и куда направляемся, – пожал плечами старик.
– Что ж, тогда на рысях пойдём к пирсу по берегу, а там будем дожидаться наших лодок!
Взмахом руки он подозвал к себе ближних сотских и быстро объяснил им, что нужно делать.
И тут же грохот сотен копыт разорвал тишину.
Конная армада сдвинулась с места и, набирая ход, слитной массой ринулась вперёд.
За прошедшие полтора десятка лет после участия в осаде Новогорода Видислав ещё больше раздался вширь, телом становясь похожим на крупный бочонок, но до сих пор подвижности своей не утратил. И по-прежнему он оставался таким же весёлым и общительным, как в далёкой юности, демонстрируя окружающим его людям уверенность в собственных силах, основательность и приземлённость. А это действительно было нужно всем, поскольку уже пятый год Видислав заменял своего умершего брата Яромира на престоле Муромского княжества.
Князь хорошо знал все свои достоинства и недостатки, а потому трезво оценивал собственные действия и полученные результаты.
И вот теперь Видислав сидел во главе большого стола в гридницкой в окружении своих начальных людей и вполуха слушал их советы, как ему выполнить требование князя Рюрика. А оно оказалось жёстким. В присланной с гонцом грамоте перечислялось, сколько лодий, ратников и конницы должен был выставить Муром на войну с Хазарией.
Пока облечённые воинской властью мужи рассуждали и спорили, Видислав вспомнил свой разговор со старшим братом Яромиром за несколько дней до его смерти.
Никто из ближних родичей тогда уже не сомневался, что жизнь князя подошла к концу.
Пришедший рано утром к нему в одрину, Видислав взглянул в широко расставленные выцветшие глаза брата и увидел в них такую боль, что холодные мурашки побежали по спине.
Да и вид князя тоже был ужасен.
Окладистая и обычно ухоженная борода топорщилась в разные стороны, длинные седые волосы слиплись на бледном лбу, черты лица стали резкими, нос заострился.
– Ты звал меня, княже? – спросил Видислав.
– Садись рядом, – негромко произнёс князь. – Сын мой единственный Славомир погиб на войне под стенами Новогорода, а потому править княжеством после моей смерти придётся тебе, брат! Небось сам о том ведаешь. Я же хочу поделиться с тобой тем, что мучило меня много лет.
Дыхание Яромира прерывалось, по лбу катились капли пота, было видно, как ему тяжело, но он упрямо продолжал свою речь:
– Наш отец Корислав, когда ещё в мальцах ходил, случайно подслушал разговор своего отца, а нашего деда, князя Бреслава с братом Добромиром. Они говорили о нём, и их слова остались в его памяти на всю жизнь.
Князь на мгновение замолчал, тяжело дыша и закрыв глаза.
Видислав терпеливо ждал, не проронив ни звука.
– Моему отцу стало известно, – перешёл на шёпот Яромир, – что его мать Яромила в юности была влюблена в молодого лечца Коваля, и от той любви родился он сам. Вот только родителей своих ему увидеть не пришлось. Мать умерла при родах, а отца князь Бреслав упрятал в какую-то дальнюю крепость, чтобы тот никогда не смог вернуться в Муром.
– А ещё о чём удалось узнать из их разговора? – не выдержал Видислав.
– Князь допытывался у брата, что ему Яромила рассказывала о том Ковале. Знал он об их дружбе и разговорах промеж собой. Видать, появились у него какие-то сомнения, потому ругались они дюже. А потом Добромир всё же поведал князю странную историю, на сказку более похожую.
Яромир откашлялся, открыл глаза и посмотрел на Видислава мутным взглядом.
– Коваль оказался внуком правителя Биармии, Гардарики и Новогорода князя Годислава, а отцом его был средний княжич Переяр! И настоящее имя, даденное ему при рождении, – Колояр!
– Что? – Видислав от изумления привскочил с ложа брата. – Как такое могло произойти?
– Он рассказывал Яромиле, что на тризне по князю Годиславу сидел рядом со своим отцом. Мужчины пили много вина и пива, вели громкие речи и сильно бранились. Старший сын князя Вратибор разгневался на Переяра, обвинил его в желании захватить власть и убил спрятанным под одеждой ножом. Даже хотел зарезать самого Колояра, чтобы уничтожить весь род брата. Ему в том помешал Волемир. Младший княжич был очень сильным и опытным воином и сам смертельно ранил убийцу.
– А как же Колояр?
