Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Видислав почувствовал, как злость и гнев отступают в сторону, и уже с любопытством посмотрел на викинга.
– Вижу, Рюрик хорошо к тебе относится, – так же негромко ответил он викингу, усаживаясь сбоку на противоположном от князя конце стола. – Мне кажется, вас связывают не только родственные узы, но и какая-то тайна.
– Все мы что-то друг от друга скрываем, – примирительно произнёс Аскольд, занимая в свою очередь место напротив него за столом, – но рано или поздно наши тайны вылезают наружу.
Вошедшие слуги быстро расставили перед сидящими мужчинами кубки, кувшины с пивом и вином, большие блюда с крупными ломтями жареного мяса, копчёной рыбы, хлеба, яиц и даже сыра.
– Ну что, – заговорил Рюрик, не сомневаясь, что все присутствующие внимательно слушают его. – Предлагаю выпить за благоволение богов нашему походу. Я думаю, они должны нас поддерживать. Мы идем в Хазарию исполнить долг перед своим народом и отомстить за нанесённые ему обиды!
Мужчины дружно осушили свои кубки и набросились на еду.
Разрывая острыми зубами кусок мяса, Аскольд негромко спросил Видислава:
– Скажи, князь, а кто будет первым претендентом на престол в случае смерти Рюрика? Может, ты сам?
– Мне кажется, об это рано говорить, – покачал головой муромский князь. – Наш государь силён и ещё далеко не стар. Он будет жить долго и родит себе много сыновей. Они и станут его наследниками.
– Но мы идём на войну, а там с государем нашим может всякое случиться, – пожал плечами викинг. – Сыновей у него нет, кто же займёт престол князя Биармии, Гардарики и Новогорода?
– Вот тогда и вылезут на свет все тайны нашего рода, – усмехнулся Видислав. – А потому не спеши, родич!
– Ну а ежели без всяких тайн, – продолжал настаивать Аскольд. – Кто прямой наследник Рюрика?
– Это будет решать совет князей и вождей, – усмехнулся Видислав. – Более сказать нечего, ведь я и сам ближний родич Рюрика. Да и ты тоже.
– А мне кажется, – не сдавался викинг, – ближе всех к линии князя Волемира ныне молодой Мечеслав, но я не хочу быть под ним. А ты?
– Что-то желаешь мне предложить?
– Нам надо объединиться супротив него!
В тихом голосе Аскольда слышалось столько твёрдости, что муромский князь не сомневался в его огромном желании стать правителем страны.
– Эй! – раздался голос ярла Фроуда. – Вы о чём там шепчетесь? Никак, подружились и что задумали? Может, измену? Ха-ха-ха!
– Ага, – едко и зло откликнулся викинг. – Думаем, как бы нам на сторону царевича Ахтуба перейти!
– Не обижайся, князь! – пошёл на попятную старик. – Вы что-то далече от родичей отсели, а я хотел вас обоих в наш разговор втянуть.
– А мне показалось, – вступил в их перепалку Видислав, – что вы нас от князя оттеснили и поговорить с ним не даёте. Вот это мы и обсуждали.
– Хватит! – неожиданно рявкнул Рюрик. – Как только ближние родичи садятся за один стол, сразу свары какие-то начинаются. Видать, потому и не призываю к себе вас всех, чтобы не слышать такую ругань.
«А ведь так оно и есть, – подумал Видислав. – Когда собираемся вместе, разговоры только о власти идут, больше нас ничто не волнует!»
– Что ж, – махнул рукой Рюрик. – Предлагаю ещё выпить, подкрепиться пищей и вернуться к своим дружинам. На восходе солнца продолжим наш поход.
Ответом ему было угрюмое молчание родичей, свидетельствующее о том, что князь сказал о них правду.
Человек огромного роста с двумя мечами в ножнах за спиной неподвижно стоял на высоком берегу извилистой полноводной реки и смотрел, как на самом краю неба солнце начинает выкатываться на небосвод.
Здесь кончались его владения – бесконечные владения Рюрика – князя Биармии, Гардарики и Новогорода, которые он по праву рождения взял под свою руку.
Дальше, на другом берегу, начиналась Хазария – страна многочисленных воинов-кочевников, совершающих постоянные набеги на приграничные города и погосты, принадлежащие Новогороду. Договора с соседями о мире и дружбе, какой когда-то князь Гостомысл заключил с каган-беком Манассией, у Рюрика с нынешним правителем Хазарии не было. А причиной тому стал царевич Ахтуб, осмелившийся со своей дружиной прийти на помощь княжичу Вадиму и осадить Новогород. Такое князь не мог простить! Он много лет откладывал свою месть и вот теперь привёл сюда свои войска. На их пути лежал Баркату – город Ахтуба.
Тысячи и тысячи ратных людей, объединённых в сильные дружины, также поддерживаемые отборными отрядами викингов, стояли позади Рюрика и были готовы по одному лишь движению руки правителя страны двинуться вперёд.
Князь знал, что его роду предначертано богами и судьбой пройти с копьём и мечом эти нескончаемые степи и покорить бесчисленные племена ненавистных хазар, разрушить их города, крепости, выжечь огнём кочевые стойбища и нескончаемые пастбища. Кто это сделает: он сам, сын или внук, – ему было всё равно.
Едва только первые солнечные лучи коснулись людских глаз, над головой Рюрика взметнулись сверкающие лезвия мечей, призывая людское море двинуться на захват чужих земель.
