Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Хотел поблагодарить за оказанную поддержку при разговоре с гонцами государя нашего и за то, что показал меня перед ними настоящим князем.
– Не надо лишних слов, – улыбнулся ярл. – Пришла тебе пора брать власть в свои руки. Я уже слишком стар, да и нельзя при князе быть посадником. Надеюсь, ты тоже так считаешь! Помогать стану, пока силы не иссякли, но решать теперь всё придётся самому. Только не торопись шибко! Хорошенько обдумывай свои действия, тогда глупостей и ошибок наделаешь меньше! Ну а я при тебе болярином останусь, советчиком ближним, коли сам того захочешь. А ежели не нужен буду, то могу на покой уйти или в Белоозеро уехать, чтобы ты на меня не оглядывался, когда сделать что задумаешь.
Фроуд видел, как на глазах Мечеслава выступили слёзы, и он ткнулся лбом ему в плечо.
– Ну-ну, князь-внучок, – потрепал его ладонью по волосам ярл. – Не надо так переживать! Становись мужчиной! Будь сильнее и жёстче.
– Скажи, дед, а ты зачем к матери моей ходил, – ткнул шутливо кулаком в бок посадника молодой человек. – О чём с ней беседу вёл?
– О тебе, дорогой, о тебе! – негромко ответил Фроуд, добавив в голос металла. – Ежели хочешь, расскажу всё!
– О пустяках бы ты с ней не говорил, – отстранился в сторону от деда Мечеслав. – Похоже, что-то важное обсуждали! Ну а я, как князь, должон о том знать!
– Что ж, скрывать ничего не буду, слушай!
Ярл провёл ладонью по лицу, словно снимая с него усталость.
– Когда правитель Биармии, Гардарики и Новогорода князь Гостомысл сильно занемог, он решил передать власть в руки ближнего законного наследника. Ты же много раз слыхал, как собрал государь наш вокруг себя совет вождей, на который позвали княжичей, близких по крови основателю рода князю Волемиру. Были среди претендентов на престол княжичи Рюрик, Синеус и Вадим. Каждый из них считал себя первым. Вот только выбор пал на Рюрика! Предъявил тот гривну золотую, принадлежавшую роду князя Переяра, стоящего выше самого Волемира. Кто ему её дал, то никому не ведомо, но старше этой гривны ни у кого не нашлось, а потому власть перешла к Рюрику. Не смирился с этим Вадим и поднял мятеж. С помощью хазар осадил он Новогород, в котором был князь со своими ближними людьми. Осень, зиму и весну шла война, но приплыли на драккарах из Ладоги дружины викингов на подмогу Рюрику. Испугавшись их, ушли в степи хазары, а Вадим вынужденно снял с крепости осаду.
– Мне ещё в детстве много раз об этом рассказывала мать, – махнул рукой молодой человек. – Потом Рюрик убил на поединке Вадима и стал один править всей страной. Изменников и предателей покарал, родичей и друзей возвысил, сделал князьями, а моему отцу под руку отдал всё Ладожское княжество, которым до этого сам правил. Не обидел ничем он родича своего. Так ли толкую?
– Твой отец, князь Синеус, сильно уважал государя нашего князя Рюрика, сражался с ним рядом рука об руку и помогал ему во всём, – поддакнул внуку Фроуд. – Вот только прав на престол у него было больше, и если бы не та гривна, то нынче правителем страны мог бы стать ты после отца своего!
– Мне б со своим княжеством совладать, – усмехнулся Мечеслав и тут же впился взглядом в деда. – Никак, задумал что-то? Ну-ка, сказывай!
– Хочу внушить тебе мысль, дорогой мой внучок, – резким пронзительным голосом заговорил ярл, – что в случае смерти князя Рюрика ты будешь первым претендентом на его престол. Сынов у него нет, одни девки рождаются! Надеюсь, тебе это понятно?
– Но государь наш ещё совсем не стар, – произнёс молодой человек и резко осёкся.
Фроуду, пристально наблюдавшему за Мечеславом, показалось, что тот начинает понимать, куда клонит свою мысль его дед.
А новоявленный князь в ужасе пролепетал заплетающимся языком:
– Неужто хочешь нашего государя убить? – Не дождавшись ответа ярла, он добавил: – Коли об этом кто узнает, нам не сносить головы!
Посадник по-прежнему молчал, вынуждая внука окончательно открыться.
А Мечеслав, уже не владея собой, закричал:
– Почему ты ничего не говоришь? Что задумал? Неужели моя мать поддерживает тебя?
Видя, что молодой князь уже теряет остатки разума, Фроуд спокойно и рассудительно проговорил:
– Никто не собирается лишать жизни нашего государя! Но он отправляется на войну, а там с ним может всякое случиться. Вот потому я хочу, чтобы ты, как ближайший претендент в княжьем роду на престол, был готов занять его место!
Ярл выдержал длинную паузу, пока внук осознает всё услышанное, и добавил:
– А сделать это будет ох как непросто! Желающих стать правителем Биармии, Гардарики и Новогорода появится много! С ними придётся драться насмерть и не бояться испачкать свой меч кровью врагов! Я в том помогу, но тебе нужно самому решить, хочешь ли сражаться за престол.
Тяжёлый вздох облегчения, вырвавшийся из груди Мечеслава, и появившаяся на его лице мечтательная улыбка не укрылись от взгляда посадника.
Фроуд сдвинул в одну линию кустистые брови и закончил свою речь словами:
– Ты должен понимать всю ту огромную ответственность, которую взвалишь на свои плечи. Готов ли сам к этому?
– Да, – прошептал молодой человек.
