Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Чистое лицо, небольшая аккуратная бородка, длинные с проседью волосы, перехваченные на лбу простой холщовой лентой, широкие плечи, сильные руки, огромные кулаки – такие люди всегда вызывали уважение у Аскольда. Они были тугодумы, зато принимали правильные и взвешенные решения.
– Меня зовут Идан! – кивнул он головой чужакам, как бы этим жестом приветствуя их. – В совете вождей я главный. Негоже разговаривать с гостями, пусть даже и незваными, стоя у ворот. Приглашаю пройти в мой дом.
Идан стремительно для своего грузного тела развернулся и твёрдой степенной походкой направился в сторону стоящего на площади массивного дома.
Все собравшиеся люди двинулись вслед за ним.
– У этого вождя в городе своя кузня и много подмастерьев, – раздался позади ярла голос его проводника. – Он может выковать всё, начиная от оружия, инструментов и заканчивая женскими украшениями.
– Так этот Идан вождь или всё же кузнец? – не понял Шукшу ярл.
– А тут все вожди чем-то занимаются, – хмыкнул старик. – Одни землю пашут, другие зверя добывают, кто-то шкуры выделывает, одежду шьёт или пиво варит. Вождями становятся те, кого сход выбирает, а не по праву рождения, как у вас!
– Ну-ну, – Аскольд провёл рукой по лицу, словно бы пытаясь осмыслить только что услышанное, – а воевода хотя бы у них имеется? Как они воюют? Или толпа стариков, изображающих из себя вождей, сама всё это решает? Должен же быть хотя бы кто-то один, кому все подчиняются! Но не кузнец же! Как могло случиться, что хазары построили крепость, оставили в ней свой гарнизон, а воеводу забыли назначить?
– Слыхал я, что и начальный человек тут имелся, хазарами поставленный, – наморщил лоб проводник, – да помер он вскорости. Потому жители решили власть выборным вождям передать, дабы правили они честно и с выгодой для народа местного. Ну а самый главный здесь, как ты видел, Идан. Вот только и он ничего не решает. Всё делается сообща, вместе, не спеша.
– Удивляюсь, – вздохнул ярл, – как они до сих пор ещё живы!
Вслед за кузнецом викинги поднялись на небольшое крыльцо и через распахнутую настежь дверь вошли в просторную залу дома.
Его убранство оказалось схожим с домами в Новогороде. Единственным отличием было оружие. Мечи, секиры, кольчужные рубахи, шлемы висели на всех стенах и даже лежали в двух больших открытых сундуках, а копья стояли во всех углах. Всё это добро при слабом свете из маленьких оконец, а также чадящих факелов грозно отливало металлическим блеском и невольно внушало людям страх.
Пока все вошедшие рассаживались на скамьях вокруг длинного стола, Аскольд с удовольствием рассматривал лежащий на столе меч в ножнах.
– Дозволь посмотреть, хозяин? – показал он пальцем на оружие.
– Смотри, – ухмыльнулся кузнец. – За показ с тебя денег не возьму!
Левой рукой ярл взялся за ножны и поднял меч на уровень груди, как бы взвешивая его.
Он видел, что Идан не спускает с него глаз и следит за каждым движением. Походило на то, что для кузнеца было важно, как викинг оценит его работу.
Ладонь правой руки Аскольда легла на плетёную рукоять, и лезвие тут же взметнулось вверх над головой. Совершив им несколько резких взмахов, ярл отложил в сторону ножны, поднёс меч к лицу и стал придирчиво рассматривать форму клинка, зёрна металла, рукоять, пробовать остроту заточки.
– Хорош! – наконец выговорил он, пряча лезвие в ножны и укладывая оружие на стол.
Краем глаза Аскольд увидел, как расслабился и выдохнул Идан. Видать, ему хватило одного слова ярла, высоко оценившего работу мастера.
– Почему так много железа скопилось у тебя в доме? – спросил викинг, усаживаясь рядом с Шукшей на скамью и не спуская взгляда с кузнеца. – Неужто в городе оно никому не нужно?
– Здесь живёт работящий народ, не привыкший воевать, – заговорил Идан. – Людям легче заплатить дань кому угодно, да ещё и не по одному разу, чем браться за оружие и подвергать опасности свои жизни. Я много раз просил поочерёдно хазар, печенегов и даже вождей союза племён полян, северян и древлян прислать нам своих воинов, чтобы защищать город и его окрестности.
– И что они отвечают? – Ярлу хотелось громко расхохотаться, но он сумел сдержать смех.
– Все говорили, что у них нет лишних воинов! – махнул рукой кузнец. – А своих мы набрали два десятка человек, но они могут только охранять по ночам ворота и стены. Сражаться их не заставишь!
– Так наймите тех же хазар! Пусть оставят в городе свой гарнизон. Вам это дешевле обойдётся, чем по три раза в году дань с народа собирать!
Аскольд с удивлением обвёл глазами сидящих напротив него вождей, но те молчали, старательно уводя взгляд в сторону.
– Да-а-а, – выдавил из себя викинг. – Такого в своей жизни я ещё не встречал! А оружие, зачем тогда ты куёшь его?
