Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Князь вскочил на подведённого к нему громадного вороного коня и в сопровождении двух десятков воинов ускакал в сторону Баркату.
Царевич долго смотрел ему вслед, пока всадники не превратились в мелких букашек, и только тогда повернул голову к своим ягычи.
– Я не думаю, что после такого предательства вы долго проживёте! – в голосе его слышалось откровенное презрение и ненависть. – Смерть уже стоит рядом с вами.
Идрис не выдержал и подошёл к нему.
– Прости нас, тудун, – негромко пробормотал он. – Мы хотели сохранить жизни наших людей. И свои тоже. Потому и откупились тобой перед Рюриком. Он дал нам слово, что не тронет никого, если ему сдадут крепость. В городе тебя князь не захотел оставлять. Думает, что сбежать можешь. Вот и привезли сюда. И даже поставили тут юрту. Полсотни воинов охраны приставили. И завтра всё это закончится.
Короткие рубленые фразы ягычи окончательно вывели из себя Ахтуба.
– Для меня закончится? – горько усмехнулся царевич. – А как вы теперь своим людям и собственным детям в глаза смотреть станете?
Чуткое ухо лежащего на боку тудуна уловило идущий от земли гул, похожий на топот перегоняемого по степи табуна коней.
«Но откуда ему тут взяться? – подумал царевич. – Не иначе, дружина печенегов к Рюрику пожаловала. Может, решили получить от него плату за свою помощь в этом набеге, хоть войны совсем и не было! Что ж, после разграбления Баркату у князя теперь есть много золота. Он сможет легко со своими союзниками расплатиться!»
А гул всё усиливался и приближался, превращаясь в отчётливо различаемый грохот сотен копыт.
Похоже, охранявшие Ахтуба люди подумали так же, как и он, приняв скачущих всадников за своих союзников. И лишь когда воздух наполнился резким свистом, люди опомнились.
Но было уже поздно.
Утыканные стрелами тела лежали на земле, а оставшиеся в живых несколько воинов, побросав оружие, подняли вверх руки.
Сердце царевича учащённо забилось. От входа в юрту Ахтуб видел мелькавших перед собой всадников, а по их одежде и вооружению понял, что это хазары.
– Тудун! Тудун! Ты где, тудун? – зычный голос нёсся откуда-то сзади, но повернуться в ту сторону у Ахтуба не хватило сил.
– Здесь я! – прохрипел он, поднимая от груди вверх связанные руки.
– Живой! – радостный крик над самым ухом почти оглушил царевича, и тут же сильные руки поставили его на ноги. Прямо перед собой тудун увидел обеспокоенные лица друзей Захида и Жалиля.
– Успели! – произнёс чей-то до боли знакомый голос.
Ахтуб почувствовал, как лезвие острого ножа кромсает стягивающие запястья верёвки, и только теперь узнал стоящего рядом с ним человека.
– Манаар! Откуда ты здесь взялся? – сами собой сорвались с языка тудуна слова.
– Потом, потом, – седобородый старик поспешно освобождал от пут ноги царевича.
– Мы потом всё тебе расскажем, а пока нам нужно поскорее убираться отсюда. Ты сможешь взобраться на коня?
Ахтуб утвердительно кивнул, растирая затёкшие руки, попытался встать и сморщился от боли.
По знаку эльтебера трое воинов подскочили к царевичу и помогли сесть в седло. Позади к нему вплотную подъехали Захид и Жалиль.
– Уходим! Уходим! – Манаар сделал круговое движение правой рукой, схватил поводья лошади тудуна и направил своего коня в противоположную от Баркату сторону.
Обернувшись несколько раз, Ахтуб внимательно осмотрел несущийся за ними отряд всадников. По его прикидкам, воинов было не больше сотни человек.
Эта бешеная скачка длилась долго. До тех пор, пока они не переправились через холодный бурный ручей и не вынеслись на каменистый берег, ведущий в холмы.
Здесь эльтебер решил сделать небольшой привал.
– Следы на камнях искать нелегко, – улыбнулся он царевичу. – Будем надеяться, погоня от нас отстанет! Да и не рискнут преследователи уходить с равнины. Побоятся попасть в ловушку!
– Я всё понял, вождь! – махнул рукой Ахтуб. – Теперь рассказывай, как ты оказался рядом с Баркату!
Манаар присел на большой камень и пристально посмотрел в глаза царевичу.
