Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Смотрю я на тебя, княже, – фыркнул викинг, – и удивляюсь, как ты всё успеваешь? Страной огромной правишь, войны ведёшь, обо всех нас думаешь! Редко такого человека в своей жизни встретить можно. И я очень рад, что под твоей рукой много годов хожу. Сам по-другому стал мыслить. Ну и самое главное, я людей теперь вижу, а не только себя!
Рюрик дружески похлопал Хельги по плечу:
– Ступай отдыхать, утром рано поднимемся.
Глядя в спину удаляющемуся викингу, князь подумал:
«Лишь бы сбылись слова колдуньи и у меня родился мальчик! Наследник!»
Он поднялся на ноги и заходил по гридницкой.
В ближайшие дни могло произойти важное событие.
Одно из главных в жизни.
И этот вечер тоже не предвещал для него ничего хорошего.
Он снова в одиночестве сидел в своей спальне, задумчиво перебирая разложенные на столе карты. Днём слуги переставили большое кресло в торец стола, а передвигать его на прежнее место у царевича не было сил, да и желания тоже.
Длинные причудливые тени от колышущегося пламени свечей плавно двигались по потолку и стенам, превращаясь в причудливые узоры и диковинных зверей.
Неожиданно глаза Ахтуба уловили какой-то непонятный предмет, свисающий с находящейся в тени полки.
Царевич невольно привстал, протянул к нему руку, ухватил пальцами и дёрнул вверх.
И тут же улыбка осветила губы тудуна, а на сердце потеплело.
Это было золотое колье Церен, подаренное им в тот день, когда они с тарханом Вакилом прискакали к ней домой свататься. Как украшение оказалось здесь, он не знал. Видимо, при отплытии на лодках вместе с другими женщинами в провинцию к тудуну Насрулле Церен решила оставить его в их общих с Ахтубом покоях напоминанием о принесённой клятве в любви и верности.
Он сильно сжал в ладони украшение, чувствуя, как боль от впившегося в пальцы металла проникает в голову, но ещё несколько мгновений никак не мог остановиться.
Эта нежданная боль заставила Ахтуба вспомнить ту, другую, которая когда-то обжигала левую руку, заставляя терять сознание.
Тогда царевич в сопровождении Захида, ближнего телохранителя Накиба и двух десятков воинов охраны направлялся из посёлка, где он остановился у друзей, к своей невесте в Езгур.
Проезжая мимо небольшой группы растущих у дороги деревьев всего в полумиле от города, они заметили мелькавших среди стволов людей и стоящих чуть поодаль в стороне двух лошадей.
– Берегись! – закричал Накиб, перебрасывая на грудь висевший за спиной щит и пытаясь им закрыть тудуна.
Телохранитель опоздал всего лишь на миг.
Первая стрела пробила предплечье царевича, разворачивая его вбок, наконечник второй стрелы с глухим звуком впился в обшитый бычьей кожей щит телохранителя.
– Возьмите их живьём! – взревел Захид, рукой указывая воинам на лучников, которые со всех ног бежали от деревьев к своим лошадям.
Выпустив повод, Ахтуб почувствовал тошноту в горле, сильное головокружение и начал медленно сползать с седла на руки спешившемуся Накибу.
Уже лёжа на земле, он ещё смог спросить у Захида, все ли люди целы и смогут ли воины поймать убийц.
– Не думай о них, – выдавил из себя расстроенный друг. – Соберись с силами. Мы тебя снова посадим в седло, будем поддерживать с двух сторон и поскачем в город. Там вытащим наконечник, обработаем и перевяжем рану. А этих лучников догонят, не сомневайся!
Царевича быстро привезли, положили на стол в доме кади, и Захид тут же начал громко кричать и командовать, пугая столпившихся в углу женщин:
– Знахаря! Приведите знахаря! И воды, грейте побольше воды! Готовьте мягкую ткань! Где хозяин дома, где кади?
Меж тем Накиб не мешкая острым ножом распорол тунику Ахтуба до самого плеча, оголяя окровавленную руку и торчащую из неё стрелу.
– Что ты шумишь, сосед? – тудун услыхал негромкий голос Церен, обращенный к Захиду. – Кади будет дома только вечером, а знахаря в городе нет. Его ещё три дня назад увезли в дальний посёлок. Там медведь двух человек порвал. Думаю, он не скоро вернётся. Придётся нам самим стрелу вытаскивать и рану обрабатывать. Если умеешь это делать, то начинай, а нет, так отойди в сторону.
Ошарашенный её словами, Захид попятился от стола, уступая девушке место.
– Переверни царевича! – обратилась она к телохранителю. – Нам нужно видеть всю стрелу.
Ахтуб почувствовал, как сильные руки Накиба перекатили его со спины на правый бок, и тут же раздался облегчённый вздох Церен:
– Ему повезло. Наконечник полностью вышел наружу, да и кость не задета.
Сквозь слегка приоткрытые ресницы тудун видел, как она склонилась над ним и ещё раз осмотрела с двух сторон рану, после чего пальцем поманила к себе Захида.
– Будешь крепко держать двумя пальцами стрелу в этом месте, а ты, – Церен посмотрела на телохранителя, – подрежешь ножом над его пальцами древко со всех сторон по кругу, а потом осторожно отломишь. Всё понятно?
Ахтуб чуть было не засмеялся при виде двух здоровенных мужчин, с серьёзным видом беспрекословно выполняющих приказы хрупкой девушки, но он сдержался. Хотелось увидеть всё, что будет происходить дальше.
