Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– В посёлке, откуда я родом, живёт мой родич Марун, – заговорил молодой человек. – Он спит и видит, как отбить у меня девку Янину. А мы с ней собираемся пожениться осенью, после сбора урожая. Этого родич вынести не смог, а потому нанял своего приятеля Чилигу, чтобы тот поплыл с нами в поход. Они думали, что, когда начнётся война, незаметно прирезать человека труда не составит. Вот такой у них был замысел.
– Да-а-а, – задумчиво протянул сотский, медленно опускаясь на землю. – Чего только у нас из-за баб не делается! Сжечь и убить могут, даже не шибко задумываясь!
Далята окинул взглядом округу и добавил:
– Вон княжьи знахари идут. Встречай их. Потом ещё поговорим.
«А ведь сотский прав, – отойдя на несколько шагов, подумал Радовит. – Для меня начинается совсем другая жизнь. Хочется верить, что она будет долгой и счастливой! И я уже десятский! Вот бы обрадовался мой отец!»
И тут же в голове проскользнула совсем другая мысль:
«А чему здесь радоваться? По праву рождения князем Биармии, Гардарики и Новогорода должен быть я, а не Рюрик!»
Горячая волна злобы и ярости начала захлёстывать мозг, вызывая озноб во всём теле, но какое-то ранее неизведанное чувство остановило и незаметно для него самого быстро погасило её.
Это было чувство долга.
Перед предками, страной и новыми друзьями.
Мелкая дрожь охватила его тело, а слабость разлилась по конечностям, парализуя их. И всё это только от одного лишь вида окруживших город чужих войск, которые прибывали и прибывали.
Лодьи и большие драккары высаживали сотни воинов прямо с воды, не подходя близко к берегу, и они, подняв над головами оружие, шумными толпами брели по мелководью, останавливаясь на расстоянии полёта стрелы от крепостных стен.
Сколько сюда князь Рюрик привёл воинского люда, понять пока было невозможно. Может, десять тысяч, а может, и двадцать.
Вдалеке проносились многочисленные конные отряды печенегов, а прямо поблизости от главных городских ворот стройными рядами медленно проползла извилистая лента тяжеловооружённых всадников.
«Совсем как наши ларисии, – подумал тудун, сопровождая взглядом сверкающую металлом колонну. – Вот только щиты у ратников покрупнее да броня на теле побогаче будет. Видать, не жалеет Рюрик денег на свою главную ударную силу! С такими воинами в степи лучше не встречаться!»
И тут же всё внимание его сосредоточилось на огромной разношёрстно одетой толпе, двигающейся вдоль берега. Вооружение этих людей составляли мечи, секиры, копья и круглые, расписанные яркой краской щиты.
– Викинги! – хрипло выдохнул кто-то позади царевича. – Как же их много!
Ахтуб повернул голову и встретился взглядом с ягычи Кайсом. В глазах военачальника он увидел животный страх.
– Нас мало, но мы за стенами! – громким и резким голосом ответил тудун, пытаясь привести его в чувство. – Успокойся! Ты можешь сражаться? Тогда иди к своим лучникам! Пусть готовятся. Но, думаю, пока на стены новогородцы не полезут. Им нужно разбить лагерь и хотя бы день или два отдохнуть после долгого пути. А уж потом начнётся самая страшная битва в нашей жизни.
Ягычи молча кивнул головой и твёрдым шагом стремительно направился к своим людям.
«Похоже, на Кайса я могу положиться, этот человек меня не подведёт, – посмотрел вслед ему царевич. – Надо будет приободрить сенгуров и других наших воинов. Им всем страшно. Да и мне самому тоже».
Но этот короткий разговор с ягычи умиротворяюще подействовал на Ахтуба. Он почувствовал, как прекратилась дрожь в теле, а на душе стало легко и спокойно.
С высоты стены тудун уже без содрогания наблюдал за размещением вокруг Баркату вражеских войск и машинально пытался найти Рюрика среди огромного количества людей по его гигантской фигуре.
И вскоре ему удалось обнаружить князя в окружении двух десятков человек. Вне всякого сомнения, это были воеводы и вожди. Стоя в трёх сотнях локтей напротив главных городских ворот, они что-то объясняли ему, показывая руками на башни и стены.
Не приходилось сомневаться, что там уже вовсю шло обсуждение, как лучше брать крепость.
– Это не так просто будет сделать, – пробурчал себе под нос царевич. – Мы пока ещё живы и сдаваться не собираемся!
Он с удивлением увидел, как Рюрик в сопровождении двух человек отделился от группы военачальников и неспешным шагом направился в сторону крепостных ворот. Шедший позади него воин размахивал над головой белым полотнищем, прикреплённым к длинному шесту, и громко кричал:
– Тудун! Тудун! Выходи! Князь Рюрик тебя на разговор вызывает!
– Переговорщики! Переговорщики идут! – понеслись с крепостной стены голоса стражников.
Тудун поспешно спустился вниз по лестнице, поискал глазами ягычи Идриса, командовавшего стражей и ополчением, и махнул ему рукой.
– Пойдёшь со мной с новогородцами разговаривать! – приказал он ему. – Прихвати с собой сенгура Ахмара, а Кайсу передай, пусть лучники держат под прицелом все подступы к воротам. Не доверяю я викингам. Они на всё способны!
