Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Далята водрузил мешок на стол, вытащил что-то из него и бросил в сторону Радовита.
– Держи, десятский!
Поймав на лету небольшой увесистый кожаный мешочек, молодой человек понял, что это кошель, а внутри него деньги.
Дрожащими пальцами он развязал горловину и запустил внутрь руку. На ладони лежали серебряные монеты.
– Но этого слишком много! – удивлённо присвистнул Радовит. – Уж не ошибся ли?
– Бери, дружище, и не спрашивай! Князь своим ратникам платит хорошо, а ты у нас не простой воин, а десятский! Этих денег тебе хватит на свадьбу и год жизни с молодой женой в Новогороде!
– Вот это да! – молодой человек подбросил вверх мешочек, поймал его и тут же спрятал за пазуху. – Думаю, мне стоит за такой подарок поблагодарить тебя?
– Ошибаешься, паря, здесь всё разложено честно. В мешке деньги для половины моих людей. До конца дня их у меня уже не будет, все раздам. Завтра принесу ещё. Теперь, когда ты получил плату, можешь идти в свой посёлок.
Радовит, затаив на мгновение дыхание, решился и выпалил:
– Помоги ещё раз, сотский! Мне нужно поговорить с нашим князем. Так велел мой отец, вождь Хотимир, перед смертью!
Далята окинул его пристальным взглядом и задумчиво произнёс:
– Что ж, попробую устроить тебе эту встречу. Наказ родителя надо исполнять! Приходи утром к княжьим хоромам. А то через пару дней будет совет вождей, после него пир, и к нашему князю-императору ты уже не попадёшь. Всё. Иди. Думаю, за дверью успела собраться толпа ратников. Пусть люди заходят по одному!
После того, как он возвернулся в дом Огневеда, кошель с деньгами до самого утра грел ему душу и тело.
Едва солнце взошло над дальним лесом, Радовит уже шагал через городскую площадь к хоромам.
Сотский ещё не подошёл.
Молодой человек уселся на ступеньку крыльца и приготовился ждать.
А вокруг уже вовсю сновали слуги, хлопали двери, раздавались громкие женские крики. Огромный дом с множеством пристроек начал свою обыденную каждодневную жизнь.
– Ну что, десятский, иди за мной, – услыхал он знакомый голос Даляты. – Наш князь встаёт рано. Дел у него много, а потому долго разговаривать у тебя с ним не получится.
Из просторных сеней через длинный переход они вышли в большую, богато украшенную приёмную залу, у дверей которой стояли два вооружённых коренастых телохранителя, а сбоку у окна за небольшим столом сидел худощавый мужчина средних лет и что-то писал на куске пергамента. При виде вошедших людей человек встал и направился в их сторону.
– Рад видеть тебя, сотский! – кивнул он Даляте, повернулся и посмотрел в глаза Радовиту. – Меня зовут Прислав. Я дворский в хоромах. Ты хотел встретиться с великим князем, исполняя волю своего отца, вождя Хотимира?
Молодой человек кивнул в ответ и судорожно сглотнул, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Что ж, пойду позову нашего государя! Но прежде отдай мне своё оружие!
Отцепив от пояса меч в ножнах, Радовит положил его на руки дворскому и хотел уже отдать нож, спрятанный в голенище сапога, но тут услышал громкие мужские голоса, доносившиеся от противоположной стены зала. Кинув туда быстрый взгляд, он увидел дверь.
К ней и направился Прислав.
– Мне тоже здесь нечего больше делать, – хлопнул ладонью по плечу молодого человека Далята. – Пойду домой, дел много после похода накопилось.
Он ещё раз внимательно посмотрел на десятского:
– Нравишься ты мне, паря! Не знаю, что задумал. Да и не моё это дело. Но чую, разговор с князем тяжкий предстоит, а чем для тебя закончится – неизвестно. Коли совсем худо придётся, то обратного пути отсель не будет. Охраны здесь не счесть. Пикнуть не успеешь, как прирежут! Хотя… Вот посмотри на ту большую медвежью шкуру, что висит справа в углу. За ней спрятана потайная дверь. Откроешь её, а там проход на женскую половину хором и на задний двор.
– Зачем ты мне это говоришь?
– Ежели придётся бежать, то выбраться сможешь только через этот тайный ход. Главное, никуда не сворачивай! Ну и предупредить хочу: коли искать тебя начнут, то я никому не скажу, что деньги за поход ты от меня уже получил.
– Это почему? – удивился молодой человек.
– А по деньгам и кошелю чаще всего узнают, кто беглецу помогает!
Шаги сотского в переходе давно стихли, а никто так и не вышел в залу.
Радовит, слегка успокоившись, начал рассматривать убранство стен, удивляясь красоте и богатству звериных шкур и оружия, развешенного на них.
И тут он услыхал негромкий скрип открывающейся двери и увидел, как в проём, пригнув голову, шагнул великан Рюрик, а следом за ним в залу вошли ещё двое: высокий худощавый черноволосый мужчина и юноша.
– Я помню тебя, десятский, – улыбнулся император. – Встречались в день высадки у стен Баркату, где ты проявил ум и отвагу. Рассказывай, зачем пришёл ко мне, и что твой отец хотел мне поведать?
– Это тайна, государь! – твёрдо сказал Радовит. – Могу открыть её только тебе одному!
Краем глаза он увидел, как великий князь бросил быстрый взгляд на черноволосого спутника, уловил едва заметный ответный кивок и только после этого громко приказал:
– Выйдите все! Телохранители тоже. Оставьте нас с десятским одних!
