Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Вдали по левому борту возникли очертания стен с башнями по краям, а на ближнем берегу реки тут и там стали появляться разные лёгкие постройки, а также изгороди для скота. Здесь, похоже, уже были мелкие посёлки, сопутствующие крупному городу.
«Вот и приплыли, – с уверенностью подумал Радовит, поднимаясь на ноги и прикрываясь щитом от случайной стрелы с берега. – Это Баркату!»
Лодья стремительно приближалась к крепости. Привычно раздувался на ветру парус, поскрипывал такелаж, раздавались громкие команды сотского Даляты. Ратники спокойно и неспешно облачались в доспехи, разбирали оружие и готовились к высадке.
Обернувшись назад, Радовит с каким-то восторгом и умилением долго смотрел на плывущую за кормой армаду лодий и драккаров. Их было много. Десятки. Они заполонили среднюю часть русла реки и, словно огромная стая гусей, неотвратимо двигались к городу хазар.
С грохотом упал на палубу рей с парусом, и лодья, качаясь на мелких волнах, медленно подошла к пологому берегу. Заскрипели под килем мелкая галька и песок, извещая людей о том, что дальше плыть некуда. Ратники запрыгали с борта и по пояс в воде дружно двинулись по мелководью.
Одним из последних лодью покидал Радовит.
Уже вскочив ногами на планширь, молодой человек мельком бросил взгляд на заросли кустов, росших в сотне локтей от уреза воды, и увидел металлический блеск. Это могло быть только оружие.
– Засада! – что есть мочи закричал он. – Щиты! Щиты!
Голос его пронёсся над водой, привлекая внимание новогородцев.
Привыкшие выполнять команды при возникновении любой опасности, ратники успели прикрыться щитами, и этим многие из них спасли себе жизнь.
Засвистели стрелы, со всех сторон понеслись крики и громкая ругань.
Сопровождая взглядом сотского, Радовит увидел, как тот будто споткнулся и неожиданно стал боком падать в воду. Одна стрела попала ему в левое плечо, а вторая в бедро.
Молодой человек, не думая о своей безопасности, бросился к нему на помощь.
– Воины! – снова закричал он. – Сотский ранен! Щиты! Стена! Стена! Стена щитов!
Этот приём, используемый викингами в защите от лучников, он подсмотрел ещё до отплытия в Баркату, когда Далята отрабатывал его со своими ратниками. И вот теперь навык пригодился.
Воины быстро выстроили перед сотским и Радовитом две плотные шеренги, образовав ровную линию щитов.
– Молодец! – прохрипел с придыханием сотский, поднимаясь с помощью молодого человека на ноги. – Теперь веди людей медленным шагом на хазар. Лишь только те побегут, пусть ратники кидают в них копья и дротики, но далеко не преследуют.
Радовит почувствовал, как тело сотрясает мелкая дрожь, рукоять меча стала мокрой от пота, а силы, казалось, возросли во много раз. Он был готов рубить, колоть и даже рвать руками врагов.
«Вот это и есть трясучка перед сражением», – вспомнил парень рассказы воинов, с которыми ему приходилось в доме отца частенько разговаривать о войне.
А голос его сам собой снова взлетел над толпой новогородцев:
– Медленным шагом! Все вместе! Вперёд!
Удивительно, но стена щитов сдвинулась с места, на ходу превращаясь в огромный, ощетинившийся железом ёж, и поползла к кустам. А оттуда всё летели и летели стрелы, но существенного ущерба наступающим ратникам причинить уже не могли.
Вслед за ежом, прикрывшись щитом, Радовит вёл припадающего на одну ногу Даляту. Древки стрел сотский собственноручно обломил и теперь на ходу проклинал свою беспечность, из-за которой позабыл взять на лодье щит.
А новогородцы уже совсем близко подошли к кустам, и хазарские лучники не выдержали. Они побежали.
Им вдогонку полетели копья и дротики.
– Ну, вот и всё, – пробурчал Далята, устало опускаясь на землю. – Скажи людям, пусть приведут ко мне нашего знахаря Гудиму. Надобно вырезать из меня эти проклятые наконечники!
Молодой человек бегло осмотрел раны сотского и с облегчением выдохнул:
– Раны не страшные, заживут быстро!
– То я и без тебя знаю, – фыркнул Далята. – Вот только на одной ноге не побегаешь, да и с одной рукой сражаться тяжко!
– Как это тебя угораздило, сотский? – прозвучал зычный голос, привыкший повелевать. – Подставиться под стрелу, да ещё дважды!
Радовит стремительно обернулся, сжимая в руке меч. Позади него стоял широкоплечий мужчина средних лет гигантского роста в окружении десятка улыбающихся людей. Среди них были воеводы и несколько сотских, которых ему уже приходилось видеть в Новогороде до отплытия.
– Прости, государь, – откликнулся лежащий на земле Далята. – Видать, стареть стал, не успеваю от стрел уворачиваться!
– Зато шутки у тебя по-прежнему отменные! – хохотнул великан.
«Так это ж князь Рюрик, – пронеслась в голове молодого человека мысль. – Как же я не узнал его сразу?»
– Кто теперь людьми командовать будет? – помрачнев лицом и уже безо всякого смеха спросил князь. – Хотя видел я, как вот этот парень спас не только ратников, но и тебя! Стену щитов построил, ворогов из кустов выгнал и в бегство обратил! Кто он? Откуда взялся? Судя по одёжке, приняли его в твой отряд недавно!
