Читаем Венценосец онлайн бесплатно
Царевич оценивающе взглянул на подошедшего к нему крепко сложенного человека средних лет. Ранняя седина в волосах и длинный узкий шрам на правой щеке делали его похожим на всё повидавшего воина. В лице ягычи не было ни тени страха или неуверенности. Похоже, Идрис уже всё для себя решил и теперь сохранял полное спокойствие.
Воины быстро сняли огромный брус, удерживающий створки ворот, и одна из них отползла на два локтя вбок, открывая проход наружу.
Первым в него шагнул тудун, за ним двинулись Идрис и Ахмар.
Хазары и новогородцы встретились на расстоянии полёта стрелы от стен крепости.
Ахтуб мысленно улыбнулся, встав напротив Рюрика и глядя на него снизу вверх.
Вблизи князь оказался даже больше, чем ему представлялось. Это был уже не тот молодой человек, которого он когда-то давно видел на стенах Новогорода. Перед ним возвышался уверенный в себе мужчина, возрастом под стать самому тудуну, но за свою жизнь, не в пример ему, сумевший сделать для своей страны много хорошего.
– Вот наконец мы и встретились с тобой, царевич! – густой и сильный голос великана загудел в ушах Ахтуба. – Долго ждал я этого дня! Прости уж, что не смог раньше прийти к тебе в гости так же, как ты когда-то посетил мой Новогород! Но долги свои я не забываю и, сам видишь, стою под стенами твоего Баркату!
– Я тоже рад тебя видеть, князь! – улыбнулся в ответ тудун. – Зачем позвал меня? Что сказать хочешь?
– Не люблю попусту губить людские жизни, да и кровожадным никогда не был, – презрительно скривил губы Рюрик. – Предлагаю тебе и всем защитникам крепости сложить оружие, открыть ворота и выйти по одному в поле. По слухам знаю, что Баркату богат весьма, потому все ценности должны остаться в городе. Его я разрушу. Слово в том жителям Новогорода и его окрестностей дал. Ну а за это людей твоих пощажу и смерти лютой не предам!
– А со мной как поступишь, князь? – сощурил глаза царевич.
– Ты нарушил договор о мире и дружбе, подписанный между правителем Биармии, Гардарики и Новогорода князем Гостомыслом и каган-беком Хазарии Манассией. За это может быть одна кара – смерть!
– И ты считаешь, я на такое соглашусь?
– Ежели будешь думать о своих людях, а не только о себе, примешь мои условия! Даю тебе сроку до восхода солнца. Не откроешь ворота, всех вас ждёт смерть! Не пощажу никого!
Рюрик стремительно развернулся и, не ожидая ответа, направился в сторону своего лагеря.
– Ну, что скажете? – тудун повернулся лицом к Идрису и Ахмару.
– Будем готовиться к войне! – пожал плечами ягычи. – Князь ничем нас не удивил. Говорил то, что должен был сказать. Да и можно ли верить ему на слово?
Какие-то странные интонации прозвучали в голосе Идриса, но задумываться над ними Ахтуб не стал.
– Что-что, а слово своё он держит, – процедил царевич сквозь зубы. – В этом его ещё никто не мог обвинить!
В задумчивости они проследовали обратно к крепости.
И только услыхав скрежет обитого железом запора на воротах, тудун облегчённо вздохнул и окинул взглядом собравшихся на площади людей.
Они замерли в ожидании, надеясь услышать от него какие-то нужные и успокаивающие слова.
– Князь Рюрик предлагает нам сдать крепость и без оружия выйти в поле, – заговорил Ахтуб. – Тогда он разрушит Баркату, но пощадит наши жизни! Может быть.
– Сражаться! Сражаться! – взревел Ахмар.
– Защитим наш город! На стены! Битва! Битва! – понеслись с площади и со стен крики.
– Да будет так! – махнул рукой тудун.
На душе у него сразу стало светло и спокойно.
Ночью почти в кромешной темноте проводники привели их к воротам крепости.
Луна на небе пряталась за тучами, и лишь несколько факелов, горящих на большом расстоянии друг от друга, освещали путь движущейся массе воинов.
Рядом с Радовитом, сильно прихрамывая, шагал Далята.
Молодой человек искоса поглядывал на сотского, готовый в любой момент прийти ему на помощь.
С его слов он знал, что князь договорился с хазарскими предателями-воеводами о сдаче крепости взамен на свободу всем, кто выйдет за ворота без оружия. Это не касалось тудуна – злейшего врага Рюрика, осмелившегося когда-то давно осадить Новогород. Его правитель Биармии, Гардарики и Новогорода намеревался казнить перед всей своей дружиной. А чтобы царевич не сбежал из Баркату или не попал ночью под случайный удар меча, князь поручил Даляте первым войти в крепость и захватить Ахтуба живым.
Позади их небольшого отряда плотными рядами двигалась колонна викингов.
Они должны были войти в город и убить любого человека, оказавшего им хоть малейшее сопротивление.
У всех наступающих воинов на головах виднелись белые полотняные повязки. Так распорядился князь, чтобы его люди в сражении отличали своих друзей от врагов.
Радовит никогда бы не подумал, что ему придётся идти в первых рядах тех, кто мог погибнуть ещё на подступах к стенам. Какое-то странное чувство тревоги, неизвестности и страха будоражило душу, но ноги сами несли тело вперёд.
Негромкий свист проводника и ответный отклик с противоположной стороны ворот дали понять людям, что их уже ждут.
