Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Все эти люди – мои ближние родичи. Многие поддерживают меня, некоторые – Ханукку. Я должен быть точно уверен, кто из них изменник. Рубить головы можно легко и быстро, но как бы такими действиями не вызвать внутри страны страшную кровавую войну! Неужели думаешь, что я ничего не знаю и не делаю? Уже давно вокруг Казара собираются преданные мне войска. Отсюда я начну очищать Хазарию от своих врагов. Ты будешь мне помогать?
– У тебя нет друга преданнее меня! – приложил к груди руки Ахтуб. – Думаю, сам о том знаешь!
…Пламя горящих свечей колыхнулось, и царевич понял, что кто-то приоткрыл дверь и вошёл в его покои.
Он повернул голову и увидел приближающегося к столу ближнего телохранителя Накиба.
– Ты не спишь два дня, господин! Нельзя так много думать! – пророкотал верный страж. – Уже светает, а завтра будут нужны силы.
– Да-да! – махнул рукой тудун. – Скоро лягу!
Но телохранитель, не обращая внимания на его слова, подошёл к столу и одну за другой задул все свечи, оставив лишь одну.
Самую тусклую.
«Как моя жизнь, – промелькнула в голове Ахтуба мысль. – Такая же хлипкая и никому не нужная. Дунь слегка – и погаснет!»
Он не стал пока собирать у себя воеводу и сотских, а пошёл на женскую половину хором.
Разные мысли бродили в голове старого викинга. Многие из них Фроуд вынашивал годами, не осмеливаясь озвучить даже самым близким и родным людям. Некоторые появились только что, после разговора с гонцами князя Рюрика. Вот ими ярл нынче очень хотел поделиться с единственным человеком, которому доверял безмерно. Потому и спешил туда, где всем заправляла княгиня Карин. Умная и властная женщина, его дочь, имевшая огромное влияние на собственного сына, а теперь уже ладожского князя Мечеслава.
Пройдя через несколько переходов и сеней, он вошёл в горницу княгини.
Карин сидела у окна и беседовала с двумя молоденькими девками из своей свиты. При виде Фроуда она взмахом руки отослала их от себя и повернулась лицом к отцу.
– Рада увидеть тебя! – в её мелодичном голосе слышалась лёгкая грусть, а на губах появилась улыбка. – Ты так редко сюда заходишь, что мне иногда самой хочется заглянуть на мужскую половину!
– Твоему визиту был бы рад! – усмехнулся ярл, усаживаясь на небольшую резную скамью подле княгини.
– Что привело тебя в мои покои? Неужто захотел просто увидеть меня? Не могу в это поверить!
Взгляд Карин стал серьёзен, а улыбка быстро исчезла с лица.
Фроуд, заметив произошедшие с дочерью перемены, тут же подстроился под её настроение.
– Утром прискакали гонцы от Рюрика, – заговорил ярл, поведя глазами на дверь и окно. – Наш государь готовится к войне с Хазарией и требует прислать ему ладожскую дружину на лодьях.
– Когда-то это должно было произойти, – кивнула головой княгиня. – Ты же сам помнишь, что князь давно поклялся отомстить царевичу Ахтубу за осаду Новогорода. Похоже, он считает, что пришла пора сдержать своё слово!
Карин слегка сощурила глаза и уже требовательным и жёстким тоном спросила:
– Что вы с Мечеславом порешили? Небось сами в поход пойдёте?
– А ты откель знаешь? – удивлённо пробурчал Фроуд.
– Вам обоим ведь хочется повоевать, – махнула на него рукой дочь. – Молодому – впервой, а тебе, старому, в последний раз! Все вы, мужчины, одинаковы! Иль ошибаюсь?
– Ну, так оно и есть, – только и смог выдавить из себя ярл.
– Кажется мне, что не за тем ты пришёл, – продолжила наседать на него княгиня. – Что тебя мучает? Не держи камень на сердце, расскажи мне всё.
Пододвинув свою скамью поближе к креслу Карин, ярл тихонько, переходя изредка на шёпот, начал свою речь:
– Ты ведь не хуже меня знаешь, что не Рюрик должен был наследовать престол князя Гостомысла, а муж твой Синеус? Он стоял всех ближе к линии Волемира – основателя княжого рода! Претендентов оказалось много. Даже Вадим метил на это место. И ведь только благодаря гривне рода Переяра, непонятно как оказавшейся в руках Рюрика, он стал правителем Биармии, Гардарики и Новогорода!
– К чему клонишь, отец? – княгиня подняла вверх брови, наморщив лоб. – О том мне известно. Супруг сразу всё рассказал. Теперь уж поздно что-то делать, коли тогда не смогли решение князя Гостомысла о наследнике поменять!
– Опять ты не поняла меня, дочь! – начал терять терпение Фроуд. – Разговор о нашем Мечеславе идёт.
– И что хочешь мне сказать?
– У князя Рюрика только девки рождаются, а сына ни одного пока нет! А ежели что с Рюриком на войне случится, кто его преемником станет, об этом думала?
– А как же! – тряхнула головой Карин. – Мой сын князь Мечеслав первым в очереди стоит! Но не желаю я смерти государю нашему! Да и не так стары они с Ефандой, могут ещё сына родить, наследника престола. Нечего богов гневить, пусть всё по-прежнему остаётся. Не нам, простым смертным, такие решения принимать!
Ярл почувствовал, как руки сами собой сжались в кулаки.
– Пусть боги на небе правят, а людям земные дела оставят! – прорычал он, задыхаясь от злобы.
– Отец! – вскричала Карин. – Неужели ты убийство задумал? Не сделал князь нам ничего плохого! За что мстить ему хочешь?
