Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Когда-то мы с тобой, ярл, были врагами, и я хотел убить тебя. Но потом ты стал моим ближним родичем и во всём поддерживал меня, помогая защищать дальние рубежи от ворогов. Никогда я не сомневался в твоей верности. Благодарю за всё, что тобою сделано для Ладожского княжества и всей нашей страны.
Император поднял кубок, отпил из него несколько глотков и продолжил:
– Мой племяш Мечеслав стал уже настоящим князем. Пришла пора ему править княжеством самому. А потому хочу спросить, ярл, остались ли ещё в теле силы, а в голове свежесть, чтобы я мог послать тебя посадником в какой-нибудь большой город. Преданных людей у меня не так много, а ты – один из них.
– Как велишь, государь! – тут же откликнулся Фроуд. – Пока жив, буду исполнять твою волю. Приказывай.
– Что ж, – широко улыбнулся Рюрик. – Об этом поговорим с тобой завтра.
Император снова сел в кресло и обвёл собравшихся в гридницкой мужчин долгим взглядом.
Ярл, затаив дыхание, наблюдал за ним, пытаясь для себя отметить хоть какие-то изменения на его лице и в движениях, но ничего такого не замечал.
Капли влаги упали откуда-то сверху на тыльную сторону ладони, заставив его вздрогнуть всем телом. Ему даже на миг показалось, что это пролилось страшное зелье. Но Фроуд тут же прогнал прочь глупые мысли и пальцами левой руки провёл по своему лбу.
Струйки пота стекали по нему на нос и щёки.
Правая рука ярла метнулась к кошелю на боку и нащупала маленький кувшинчик. Горловина была заткнута пробкой. Когда он это сделал, Фроуд не мог вспомнить.
«А вытаскивал ли я её и макал ли в зелье палец? – билась в висках мысль. – Может, всё это мне привиделось?»
Ужас стал затуманивать его мозг, вызывая холод в груди.
Нестерпимое желание понюхать и облизнуть указательный палец неожиданно овладело им с такой силой, что он спрятал руку за спину и глубоко задышал, стараясь освободиться от навязчивых дум.
Когда же всё-таки это удалось, ярл выбрался из-за стола и направился к двери.
Ему хотелось дойти до реки и смыть с руки зелье.
Если, конечно, оно на ней было.
В нерешительности стоял он неподалёку от хором и набирался смелости, чтобы просто взять и зайти на княжий двор.
Сомнения терзали душу.
Вот так же, видимо, отец его Хотимир, дед Мовеслав и прадед Преслав когда-то давно каждый в свою очередь стояли где-то тут неподалёку, смотрели на княжьи терема и не знали, что им делать.
Все они имели больше прав на престол, чем действующие хозяева Биармии, Гардарики и Новогорода князья Волемир, Буривой и Гостомысл, но никто их не предъявил. Теперь пришёл черёд Радовита решать, будет ли он бороться с нынешним правителем страны Рюриком.
Молодой человек неожиданно вспомнил, как на смертном одре отец рассказал ему о гривне – доказательстве права на престол.
Пальцы сами потянулись к вороту и под грубой холстиной рубахи нащупали драгоценную вещицу.
– Что стоишь, аки чужой? – раздался позади чей-то голос. – Иль на красоту любуешься?
Резко повернувшись, Радовит увидел идущего к нему Даляту.
Сотский предстал перед ним нарядно одетым, его седые волосы и борода были аккуратно подстрижены и даже чем-то смазаны. Выглядел он важным и крайне довольным.
– Ты аж светишься весь, – улыбнулся в ответ молодой человек, – как будто тебя речным песком натёрли.
– Пошли-пошли, – самодовольно фыркнул сотский. – Ты мне тоже пригодишься. Поможешь.
Они пересекли широкий двор, поднялись на высокое крыльцо, вокруг которого столпилось много народу, и оказались внутри хором.
Радовит, хоть ни разу тут не был, сразу понял, что Далята привёл его в гридницкую. В этом он не сомневался, увидев в огромной зале длинные деревянные столы, скамьи вокруг них, стоящие вдоль стен сундуки, а также большое резное кресло в дальнем углу.
– Подожди меня здесь! – кивнул сотский, открывая боковую дверь. – Я скоро вернусь.
Старик удалился, а вместо него пришло чувство тревоги.
Молодой человек присел на краешек дубовой скамьи и задумался.
Война с хазарами закончилась. Он остался жив и вместе с отрядом Даляты вернулся на рассвете в Новогород.
Как и в прошлый раз, Радовит решил остановиться в доме кузнеца Огневеда.
Первыми его встретили во дворе старая тётушка Ладислава и её старшая невестка, Солоха. Их радости не было границ. На громкие крики женщин пришёл сам хозяин и стиснул родича в крепких объятиях. Все они были счастливы, увидев своего племяша целым и невредимым после войны в Хазарии.
Долго задерживаться в Новогороде Радовит не собирался. Дома в посёлке его ждала Янина. Вот только без денег возвращаться к ней ему не хотелось, да и сотский обещал, что совсем скоро князь заплатит дружине за поход.
– Эй, десятский, проснись!
Прозвучавший над самым ухом шёпот сотского заставил молодого человека вздрогнуть и даже вскочить на ноги.
– Бери мешок и ступай за мной! – привыкший командовать голос подстегнул Радовита, заставил взвалить на плечи тяжеленный куль и скорым шагом последовать за Далятой.
Он изрядно вспотел и устал, пока они пришли к дому сотского, где молодой человек с облегчением сбросил груз на пол и с удовольствием сел на скамью, вытянув вперёд ноги.
